（写真：リオ五輪代表の３人＜左から伊藤、石川、福原＞が口を揃えて言う「レベルの高い大会」に臨む）
国際卓球連盟（ITTF）ワールドツアースーパーシリーズのラオックスジャパンオープン荻村杯の前日会見が14日、東京体育館で行われた。会見にはリオデジャネイロ五輪日本代表の石川佳純（全農）、福原愛（ANA）、伊藤美誠（スターツSC）、丹羽孝希（明治大）、吉村真晴（名古屋ダイハツ）が出席し、大会に向けての抱負を述べた。
リオ五輪に向けての前哨戦だ。各国を代表するプレーヤーが東京体育館のコートに集う。男子のマ・ロン（中国）、女子のリウ・シウェン（中国）と世界ランキング１位の選手を含めた世界トップクラスの選手たちが大会にエントリーした。
日本勢からも女子の石川、福原、伊藤、男子の水谷隼（becon.LAB）、丹羽、吉村のリオ五輪代表全選手が出場する。アテネ五輪から４大会連続となる福原は「１回戦から決勝の気持ちで臨みたい」と意気込む。日本人トップの世界ランキング４位の石川は「高い緊張感の中で高いレベルの選手と試合ができるので、私自身は楽しみにしている」と語った。
やはり今大会、リオ五輪でも日本勢の壁となるのは中国勢だろう。順当にいけば女子の伊藤は世界ランキング２位のディン・ニンと、男子の丹羽も同２位のファン・ジェンドンと対戦する。石川は「普段から中国選手を意識して練習してきましたが、まずは１戦１戦、目の前に相手に全力で戦って勝っていくのが目標」と思いを口にした。
個人戦の結果はリオ五輪団体戦でのシード分けにも影響してくる。世界チームランキングは女子が２位、男子が３位と上位につけている。女子はこのまま２位をキープし、男子は２位のドイツを上回れば、大本命・中国との直接対決を決勝まで避けられる。丹羽は「シードのためにも負けられない。持っている力をすべて出す」と語気を強める。
26年ぶり２度目の東京開催となる荻村杯。横浜での2013年大会では塩野正人（東京アート）と福原がシングルスでアベック優勝を果たすなど、日本勢との相性は良い。代表選手にはリオへ弾みをつける戦いを期待したい。
（写真：男子シングルスは予選１回戦から出場する張本）
また今大会には東京五輪の星も登場する。12歳の張本智和（JOCエリートアカデミー）。男子日本代表の倉嶋洋介監督も「将来の金メダル候補」と絶賛するほどの逸材である。春に中学生になったばかりだが、約２週間前のスロベニアオープンではシニアを相手に堂々のベスト８入りを果たした。
張本は「初戦から相手が強いので１試合ずつ自分から向かっていって、強気で攻めのプレーをしたいです」とコメント。今大会では一般とＵ－21の男子シングルスにエントリーする。「目の前の試合を全力で、１試合でも多く勝つこと」を目標に挙げた。
大会がスタートする15日は東京五輪開幕まで1500日となる。「１日１日が大切。１試合１試合を全力で勝つ気で臨んでいきたい」と張本。“金の卵”が孵化する瞬間にも注目である。
【ITTFワールドツアースーパーシリーズ ラオックスジャパンオープン荻村杯】
（写真：吉村＜左＞は順当にいけば２回戦で水谷とぶつかる）
・15日（水） 10:00～ Ｕ－21女子シングルス１回戦、Ｕ－21男子シングルス１回戦、男子シングルス予選１～２回戦、女子シングルス予選１回戦
・16日（木） 10:00～ Ｕ－21女子シングルス２回戦～準決勝、Ｕ－21男子シングルス２回戦～準決勝、女子シングルス予選２回戦、男子シングルス予選２～３回戦、男女ダブルス１回戦
・17日（金） 10:00～ 男女シングルス１～２回戦、男女ダブルス準々決勝、Ｕ－21男女シングルス決勝
・18日（土） 10:00～ 男女ダブルス準決勝、男女シングルス準々決勝
・19日（日） 10:00～ 男女シングルス準決勝～決勝、男女ダブルス決勝
※場所はすべて東京体育館
（文・写真／杉浦泰介）