30日、プロ野球の阪神対中日戦が甲子園球場で行われ、阪神の福留孝介がサイクルヒットを達成した。福留は中日時代の2003年６月８日の広島戦以来２度目のサイクルヒット。NPBでの複数回達成はロバート・ローズ、藤村富美男、松永浩美に次いで４人目となった。福留のホームランで先制した阪神は北條史也のタイムリー、高山俊に一発が飛び出すなど５回まで５点をリード。６回表に１点を返されたものの、その裏に福留の適時三塁打で突き放した。先発のメッセンジャーは７回２失点の好投。阪神が中日を８－２で下した。

 

　福留、４安打５打点の大活躍（阪神８勝９敗、甲子園）

中日　　　２　＝　０００｜００１｜１００

阪神　　　８　＝　０１０｜１３３｜００×

勝利投手　メッセンジャー（９勝６敗）

敗戦投手　吉見（４勝４敗）

本塁打　（中）ビシエド21号ソロ

　　　　　（阪）福留５号ソロ、高山３号ソロ

 

「これだけのお客さんの前で打てたので最高の気分です」。６月に日米通算2000安打を記録した福留が再び快挙を達成した。

 

　４番ライトでスタメン出場した福留は、０－０で迎えた２回裏に第１打席が回ってきた。中日の先発は吉見一起。福留は１ボールからの２球目、低めの変化球を振り抜く。ライトスタンドへ叩き込み、阪神に先制点をもたらした。

 

　４回裏の第２打席はヒットで出塁。その後、得点圏に進んだ福留は北條のライト前で生還した。５回裏の第３打席は１死二塁の場面。福留は吉見のストレートを弾き返すと、打球は前進守備のライトの頭上を越えた。ボールが転々とする間に三塁を陥れる。福留は５番・原口文仁のセンター前ヒットで５点目のホームを踏んだ。

 

　あと二塁打でサイクルヒットという状況で巡ってきた第４打席。福留は最初のチャンスで決めた。６回裏二死満塁、２番手・山井大介と対峙した。甘く入った変化球をレフトへ運ぶ。飛びついたレフトのグラブも届かず、打球はフェンスへと転がる。福留は悠々二塁へ。走者一掃のツーベースで５打点目を挙げた。39歳のヒーローは「球場全体の雰囲気がすごかった。抜けてくれてよかった」と振り返った。

 

　NPB史上64人目（69度目）のサイクルヒット。自身としては13年ぶりの達成だ。さらに39歳３カ月でのサイクルヒットは、83年の山本浩二の36歳６カ月を抜いて史上最年長記録となった。福留の４安打５打点の大活躍で阪神は中日と並ぶ４位に浮上。３位・横浜DeNAとの差は６ゲームあるが、４年連続のクライマックスシリーズ進出をまだ諦めてはいない。逆襲の夏へ、虎の背番号８が牽引する。

 

（文／杉浦泰介）