テキサス・レンジャーズのダルビッシュ有は25日、本拠地のニューヨーク・ヤンキース戦に先発し、メジャー移籍後最長となる８回３分の１、119球を投げて７安打無失点で３勝目（０敗）をあげた。ダルビッシュは初回から抜群のピッチングをみせ、今季初の２ケタ奪三振（10個）。惜しくも完封は逃したものの、ヤンキースの先発・黒田博樹との日本人対決を制した。黒田は６回３分の２、107球を投げて５安打２失点。先発としての役目を果たしたが、３敗目（１勝）を喫した。
　メジャーリーグ在籍３年間で41勝をあげ、実績十分の黒田と、１億ドルを超える投資額で海を渡り、話題性十分のダルビッシュ。注目の初対決はお互いが持ち味を出した投手戦となった。

　そんななか、勝ち名乗りを受けたのはダルビッシュだ。メジャー４試合目の登板でベストオブベストとも言える内容。マウンドを降りる際、スタンディングオーベーションで迎えるファンの歓声に応えたところに、本人も納得した様子が見てとれた。

　この日のダルビッシュは、メジャーNo.1のチーム本塁打28本を放っている強力ヤンキース打線に立ち上がりからセットポジションでの投球を試みる。初回、先頭打者のデレク・ジーターを初球のストレートでショートゴロに打ち取ると、四球でひとり走者を背負いながら、怖い主砲のアレックス・ロドリゲスを追い込んで外のスライダーで空振り三振に仕留めた。

　一方の黒田が対するのも、ヤンキースを上回る驚異のチーム打率.298を誇るレンジャーズ打線。初回、先頭のイアン・キンスラーに投じたスライダーが甘く入る。今季既に４本塁打をマークしている強打のリードオフマンはこれを逃さない。左中間スタンドへ運ぶ先制ホームランで１点を先行した。だが、黒田は後続の打者にいずれも凡打を打たせ、すぐに立ち直った。

　ここまでの３試合では奪三振は５個以下だったダルビッシュだが、強力打線相手に序盤から三振を重ねていく。２回はマーク・スウィッシャーをアウトコースのフォーク、ラウル・イバネスを同じく外角のカーブで、いずれも空振り三振に切って取る。続く３回は初ヒットを足がかりに無死満塁と大ピンチを招くが、うるさいカーティス・グランダーソンを外角のカーブで見逃し三振。続くＡ・ロッドをインコースの直球で詰まらせ、サードゴロ併殺打に打ち取った。狙い通りのピッチングにダルビッシュもガッツポーズをみせる。

　黒田もヒットを許しながら、ボールを低めに集めるが、レンジャーズはワンチャンスにつけこんでくる。３回、２死無走者、２ストライクナッシングからエルビス・アンドラスを４球連続ボールで歩かせると、すかさず二盗を決められる。ここで４割を超える打率で好調のジョシュ・ハミルトンに変化球をうまくライト前へ運ばれた。二塁走者が一気に生還し、２点目を許す。

　援護をもらったダルビッシュの奪三振ショーは止まらない。４回は先頭のロビンソン・カノに左中間を破られるも、マーク・テシェイラを３球三振。ニック・スウィシャーも低めに曲がり落ちるカーブで追い込み、間髪入れず、スライダーでバットに空を切らせる。無死２塁の状況を全くピンチと感じさせない投球でスコアボードにゼロを重ねていった。

　対する黒田も内容は良かった。ダルビッシュに負けじと４回はデービッド・マーフィー、マイク・ナポリを連続三振。５回は１死一塁の場面でインローに沈む変化球を打たせて併殺を完成させた。６回はこの試合初の三者凡退に封じ、安定したピッチングをみせる。

　ただ、今日に限っていえば、ダルビッシュのほうが上だった。６回はＡ・ロッド、テシェイラの中軸に対し、真っすぐでバットをへし折り、凡打に仕留める。７回は先頭のイバネス、続くエリク・チャベスをアウトコースのボールで空振り三振。その後、ヒットで２死一塁となり、打席には２安打を許しているジーターが入った。あっという間に２ストライクと追い込むと、スタンドの観衆は三振を期待して拍手を送る。１球ボールを挟んで、４球目は外へのスライダー。ジーターはバットを出すが、ボールに当たらない。このイニングはすべてのアウトを空振り三振で奪い、スタジアムの歓声は最高潮に達した。

　８回もグランダーソンからこの日10個目の三振を記録するなど、三者凡退。メジャー初完封を目指した９回のマウンドでは、１死からスウィシャーにレフト前へ流し打たれたところで降板となったが、ビッグネームの揃うヤンキース打線相手に文句のつけようがない快投だった。

　10奪三振のうち、左打者（スイッチ含む）から８個をマークした。課題とされていた左打者対策も、カーブ、縦のスライダーなどをアウトコースのボールゾーンに沈め、ここ２試合で打ちとるコツをつかんできた。指にかからない抜け球も前回登板から、さらに減少している。慣れないボールやバッターに、ダルビッシュは開幕から１カ月も経たない短期間で適応しつつある。やはり、この右腕、１億ドルの価値がある。地元テキサスのファンに、そう思わせるには十分すぎる夜だった。