25年ぶりの優勝を決めてからも、カープは白星を積み重ねている。９月14日現在、２位巨人に15.5ゲーム差をつけている。
残り試合とゲーム差を考えれば２位は巨人、３位は横浜DeNAでほぼ決まりだろう。カープは10月12日から始まるクライマックスシリーズファイナルステージで巨人とDeNAの勝者と対戦することになる。
マークすべき選手は誰か。巨人では、目下、セ・リーグ首位打者の坂本勇人だろう。坂本はカープ戦でも３割５分１厘の高打率を記録している。
短期決戦における鉄則は、キーマンを眠らせることである。場合によっては勝負を避けてもいい。下手に勝負して痛い目に遭うと、敵を勢い付かせることになる。
DeNAではホームラン争いのトップに立っている４番の筒香嘉智だろう。３割８分、11本塁打、24打点とカープをカモにしている。
今季の筒香は少々、タイミングを崩されても、簡単には凡打に倒れない。持ち前のパワーに加え、粘り強さも光る。
ある球団の投手コーチが語っていた。「ピンチで筒香を迎えた場合は、“ヒットですめばOK”と割り切るしかない。浮いたボールは禁物。一振りで勝負を決められてしまう」
大ブレークの陰にはアレックス・ラミレス監督の次の一言があった。
「１打席に１個はストライクが来る。その準備をしよう」
カープのピッチャーは、この言葉を頭に叩き込むべきだろう。甘いストライクは禁物である。
（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）
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