来年３月に開催される第３回WBCの本大会１次ラウンドの日程と組分けが発表され、３連覇を狙う日本はＡ組となり、キューバ、中国と対戦することが決まった。１次ラウンドは４カ国・地域による総当たり戦で行われ、上位２カ国が２次ラウンドに進む。もう１カ国・地域は11月まで実施されている予選ラウンドの突破チームが入る。日本が参加する１次ラウンドは福岡ヤフードームで３月２日〜６日にかけて行われ、勝ち抜くと２次ラウンドは同８日から東京ドームで開催される。
　第１回、第２回と宿敵・韓国をはじめとするアジア勢で１次ラウンドを戦ってきた日本は今回、強豪キューバと激突する。キューバとはWBCでは第１回大会の決勝、第２回大会では２次ラウンドで顔を合わせ、過去の対戦成績は３戦全勝。しかし、同じくオールプロで臨んだ北京五輪では敗れており、侮れない相手だ。侍ジャパンでは11月にキューバとの親善試合をヤフードームと札幌ドームで実施することが決まっており、まさしくWBCの前哨戦となる。また中国は過去２度とも１次ラウンドで対戦し、いずれも勝利している。

　まだ同組の残り１カ国は決まっていないが、実力を考えれば、日本とキューバで上位２カ国を占めるのはほぼ確実だろう。日本にとって大きなヤマとなるのは初の自国開催となる２次ラウンドだ。ここでは前回大会で採用されたダブル・エリミネーション方式が採用され、敗者復活戦を含んだ変則トーナメントで準決勝進出の２チームを決定する。日本の属するＡ組とＢ組の上位２カ国による計４チームの争いで、Ｂ組からは韓国やオーストラリアの勝ち上がりが予想される。前回大会で５度の死闘を繰り広げた韓国はもちろん、どの国も一筋縄ではいかない相手ばかり。ホームのアドバンテージがあるとはいえ、この激戦区を突破できるかどうかが３連覇への大きな関門となりそうだ。

　２次ラウンドを突破すれば、決勝ラウンドは３月17日からサンフランシスコのＡＴ＆Ｔパークで開かれる。３連覇に向けた侍ジャパンのチームづくりは、まだ代表監督が決まっていない状況。NPBでは福岡ソフトバンクの秋山幸二監督を軸に調整している模様だが、本人は固辞しており、指揮官選びが喫緊の課題になっている。