来春の第３回WBCに向け、山本浩二監督率いる日本代表の初戦となる「侍ジャパンマッチ2012」第１戦が16日、福岡ヤフードームで行われ、キューバ代表と対戦した。日本は２回、炭谷銀仁朗（西武）のソロ本塁打で１点を先制。７回に角中勝也（千葉ロッテ）の二塁打から相手のタイムリーエラーで貴重な１点を追加すると、７投手のリレーで強力打線を３安打完封した。

　今村（広島）、好リリーフで２回パーフェクト
キューバ代表　　 ０　＝　０００００００００
日本代表　　　　　２　＝　０１００００１０×
（キ）●ペドロソ−マルティネス−ヒメネス−ゴンザレス
（日）大隣−大竹−筒井−○今村−加賀−大野−Ｓ山口
本塁打　　（日）炭谷１号ソロ
　まだ相手はシーズン前の調整段階とはいえ、強打者揃いのキューバを若き侍たちがピシャリと抑えた。
　先陣を切ったのは地元・福岡ソフトバンクの大隣憲司だ。初回に中軸のユリエスキ・グリエルを内野フライに仕留めるなど、緩急をつけて２回をパーフェクトに封じる。

　すると日本は２回、伏兵の一発で先制する。スタメンマスクをかぶった炭谷がキューバ先発のヤディエル・ペドロソから甘く入ったストレートを振りぬく。打球は放物線を描いてレフトスタンドへ。今季は０本塁打だった８番打者のソロアーチにベンチも驚きの表情で本人を迎えた。

　この１点で炭谷のリードも冴え、２番手の大竹寛（広島）も３回、４回とキューバ打線に的を絞らせない。５回は３番手の筒井和也（阪神）が初めて連打を許してピンチを招くが、リリーフした今村猛（広島）がわずか１球でフライに打ち取り、流れを渡さない。今村は、そのまま７回途中まで投げ、２イニングをこちらも被安打０。丁寧なピッチングを心がければ、強力打線に対抗できることを証明した。

　３回以降もヒットを出しながら、追加点が奪えなかった日本は７回、大きなチャンスを迎える。先頭の角中が右中間へのヒットを放つと、一気に二塁へ。前の回の守備ではフェンス際の大飛球を好捕しており、動きの良さが光るプレーだった。

　この角中を犠打で三塁に進め、代打にベテランの井端弘和（中日）が登場。スライダーを流し打つと正面のセカンドゴロだったが、これを相手の二塁手がファンブルしてしまう。三塁から角中がラッキーなかたちで生還し、貴重な１点が入った。

　この２点があれば、この日の投手陣には十分だった。８回途中からは大野雄大（中日）、９回は山口俊（横浜DeNA）が締め、７投手による完封リレー。一発のあるバッター相手に無四球と逃げずに立ち向かっての結果だけに評価できる。１次ラウンドで同組の強敵に対して、日本の投手力の高さを見せつけた格好だ。

　好発進した新しい侍ジャパンだが、WBC本番に向けたチームづくりは難航を余儀なくされている。メジャーリーガーで出場をオファーしたダルビッシュ有（レンジャーズ）や岩隈久志（マリナーズ）、青木宣親（ブルワーズ）はいずれも辞退を表明し、国内組だけの編成になる可能性が強まっている。

　それだけに若手主体に臨んだ今回のキューバ２連戦はWBCの出場メンバーのセレクションを兼ねていると言ってもよい。シーズンオフながら多くの選手が持ち味を出したのは結果以上に、山本浩二監督にはうれしい１勝となったはずだ。キューバとは中１日で18日に札幌ドームで対戦する。

山本浩二監督
「ピッチャー陣がナイスピッチングだった。無四球の完封で各ピッチャーが持ち味を出してくれた。ピッチャーについては東尾（修）ピッチングコーチに任せていた。ストライク先行が相手を打ちとるためには近道じゃないかと思っていたので無四球はうれしい。投手陣もそうだが、角中の走塁も効いた。足を絡めた攻撃ができた」