上田哲之「『勝利の方程式』をどうするか」

　緒方孝市監督は「守り勝つ野球」を標榜しているそうだ。しかし、ここまでの守備を想定していたわけではあるまい。「守り勝つ」というのは、通常、投手陣が最少失点に抑えて、それを堅実な守備で守って、少ない得点で勝っていく――そんなイメージだろう。

　しかし、今のカープの守備、とくに内野陣は、そういう常識を超越している。ヒットをつかみとってアウトにするような、攻撃的な守備とでも言おうか。

　もちろん、それが可能なのは、菊池涼介の守備力のおかげといっていい。ただ、菊池にひきずられるようにして、田中広輔もぐんぐんよくなっている。

　一例をあげるなら、ルーキー加藤拓也があわやノーヒットノーラン達成かという好投を演じた４月７日のヤクルト戦だろうか。加藤は９回に初安打を許すまでに、何度もヒット性の当たりをアウトにしてもらっている。

　たとえば６回裏２死からの、あのプレーだ。打者バレンティンは強い当たりで三遊間のゴロ。これをサード小窪哲也が飛びつくも、グラブの先に当たって、打球はショート方向へ転がる。これをカバーした田中広輔がすぐさま一塁送球、間一髪アウト。球場がどよめくような守備である。菊池の守備に触発されて、内野全体に好循環が起きていると感じる。

　それはいいのだが、中崎翔太が故障離脱した。ジェイ・ジャクソンも危なっかしい投球が続いている。

　これ、仕方ないと思うのだ。要するに、勤続疲労である。

　ただ、開幕ダッシュには成功したカープだが、後ろの７、８、９回の継投、いわゆる“勝利の方程式”が確立しないと、いずれ負けがこむことにもなりかねない。

　現在の起用法を見ていると、薮田和樹をセットアッパー候補と考えているようだ。クローザーはジャクソンか今村猛を想定しているように見える。

　うーん。今村は、抑える日もあれば、打たれる日もあるからなあ。今年のジャクソンは、全般的にボールが高いし。

　今年のセットアッパー、クローザーをどうするのか――これが、大きな課題として、つきつけられている。

　で、私案をひとつ。

　クリス・ジョンソンは、いずれ復帰するだろう。そうしたら、加藤をうしろに回してはどうか。

　四球が多いのは気になるが、フォークは３種類くらいあるように見える。

　４月７日の試合では、たとえば３回表、打者・大引啓次のときに、カウント３－２からサインに首を振ってフォークをなげて空振り三振を奪っている。このフォークを、捕球技術には定評のあるキャッチャーの石原慶幸が捕りそこねているのだ。いい落ち方をしている証拠だと思う。

　ま、あくまで私案である。ともあれ、これが現在の最大の課題であることは、まちがいない。

（このコーナーは二宮清純が第１、３週木曜、書籍編集者・上田哲之さんは第２週木曜を担当します）