14日、プロ野球の交流戦が開幕する。昨季は17勝７敗で巨人が優勝。８年目にして初めてセ・リーグの球団が覇者となり、その余勢を駆って、巨人はリーグ優勝、さらには日本一にまで登りつめた。14勝８敗２分けで２位となった北海道日本ハムもリーグ優勝している。今季はセ・パ両リーグともに、１位と２位が1.5ゲーム差、特にパは３位以下も混戦模様となっているだけに、交流戦で勢いをつけたいところだ。
今季の特徴として、新人選手の活躍が挙げられる。セ・リーグでは現在、メッセンジャーとともにハーラートップタイの５勝（１敗）を挙げている菅野智之（巨人）をはじめ、小川泰弘（東京ヤクルト）、藤浪晋太郎（阪神）、井納翔一（横浜DeNA）が白星を挙げている。12日には三嶋一輝（DeNA）が勝ち投手とはならなかったものの、巨人打線相手に８回無失点の好投を見せた。パ・リーグでは二刀流で話題となっている大谷翔平（日本ハム）をはじめ、金子侑司（埼玉西武）、鍵谷陽平（同）、則本昂大（東北楽天）、松葉貴大（オリックス）が、貴重な戦力としてチームに貢献している。彼らにとって初めての交流戦。ペナントレースとは違う新人同士の対戦もまた、ファンにとっては楽しみのひとつとなる。
なかでも、最大の注目は、「投手・藤浪」と「打者・大谷」の“高卒ルーキー”対決だ。現在、藤浪は６試合に登板し、３勝１敗、防御率2.12。一方の大谷は35打数10安打３打点、打率２割８分６厘という成績だ。高卒ルーキーとしては、両者ともに立派な成績と言っていいだろう。今後、２人の対戦はしばしば見られるだろうが、新人時代の対戦は今季限りの貴重なシーンとなる。
藤浪と大谷は、昨年のセンバツ１回戦、大阪桐蔭と花巻東のエース同士として対戦している。結果は大阪桐蔭が９−２で快勝し、そのまま優勝した。だが、「投手・藤浪」vs.「打者・大谷」の対戦だけを見れば、４打席の内容は本塁打、四球、三直、遊飛で３打数１安打１打点。特に１打席目の本塁打は、スライダーを完璧にとらえれており、藤浪にとっては決して大谷との勝負に勝ったとは言い難い。それだけに、心ひそかに思うところはあるはずだ。
その藤浪は背中の張りで11日に登録を抹消されている。早くても１軍復帰は21日以降となる。だが、その21日以降に阪神と日本ハムは４試合（５月25・26日、６月12・13日）が予定されており、25日が復帰登板となる見込みだ。甲子園で行なわれる25、26日に２人の対戦が実現すれば、注目度は増すことだろう。次世代を担う高卒ルーキーの対戦が待ち遠しい。
また、ともに現在首位を走る巨人と千葉ロッテとの試合では、菅野と藤岡貴裕、鈴木大地の同級生対決も、ファンとしては見逃せない一戦となりそうだ。彼らは３年時の全日本大学野球選手権決勝で対戦。さらには全日本ではチームメイトとして戦うなど、切磋琢磨してきた。その彼らが、プロの舞台ではどんな戦いを見せてくれるのか。本人たちにとっても楽しみであろう。
特に現在、好調の菅野と鈴木との対戦は、注目だ。鈴木は４月には４試合連続でタイムリーを放つなど、リーグ９位の打率３割８厘、打点11と好成績を残している。175センチと小柄だが、鋭い打球を飛ばし、４月25日にはプロ初本塁打も放っている。また、足もあり、32安打中、三塁打と二塁打を４本ずつマークしている。大学時代からの思い切りの良さはバッティング、走塁の両面で健在だ。一方、新人とは思えないほど落ち着いたピッチングで、早くも５勝を挙げている菅野。果たして、大学球界を牽引した同級生対決の実現となるのか。