テキサス・レンジャーズのダルビッシュ有が23日、本拠地のニューヨーク・ヤンキース戦に先発し、７回途中２安打無失点で９勝目（４敗）をあげた。ダルビッシュは右肩付近の張りで故障者リスト（DL）に入っていたため、16日ぶりのマウンド。だが、２番スタメンのイチローを３打数無安打に封じるなど好投をみせ、不安を払拭した。レンジャーズは３−０で勝利し、連敗を４でストップ。イチローは最終打席でヒットを放ち、４打数１安打だった。
早めの“夏休み”はプラスに転じたようだ。ヤンキース打線に許したヒットはたった２本。三振は４つと少なかったものの、凡打の山を築き、７回１死で降板するまでの球数はわずか90球だった。
自身初のDL入りを経験したダルビッシュは、２年連続でメンバーに選出された17日のオールスターゲームも登板を回避。中15日での先発だった。久々の登板で不安視された初回、先頭のブレット・ガードナーにいきなり四球を当ててしまう。
迎えるは２番のイチロー。過去の対戦では14打数７安打と打ち込まれている。だが、カウント１−１から速球で詰まらせてショートフライに打ち取ると、続くロビンソン・カノをセカンドゴロゲッツーに仕留め、リズムをつかむ。
２回から４回まではいずれも三者凡退。４回にはイチローに対し、ストレートをみせた上で沈むボールをセカンドへ引っかけさせた。５回は打ち取った当たりがショート後方に落ちて初ヒットを許し、１死一、二塁と走者を背負うも、エデュアルド・ヌネスをストレートで空振り三振に切って取る。続く打者もポップフライを打たせて難なくピンチを切り抜けた。
６回のイチローとの第３打席では一転、緩いカーブを投じてタイミングを外すなど、ピッチングには余裕が感じられた。過去、イチローとは４試合で直接対決を演じているが、５試合目で初めて無安打に抑えた。結局、このイニングも３人で攻撃を終わらせる。
ところが、球数も少なく、このまま完封ペースかと思われた７回、ヒットと四球で走者が溜まった場面で降板を命じられた。早過ぎる交代に本人も不満げな表情でベンチに引き揚げる。それだけピッチングに手応えを感じていたからだろう。
レンジャーズはア・リーグ東地区首位のアスレチックスとは３ゲーム差。追撃には右腕の力は絶対に欠かせない。不完全燃焼の思いは次回以降の登板にぶつける。