19日（日本時間）、サッカーロシアＷ杯グループＧ第１節がソチで行われ、ベルギー代表がパナマ代表に３対０で快勝した。ベルギーは前半、ボールを圧倒的に支配しながら無得点に終わった。後半開始早々にMFドリース・メルテンスが決めて先制。24分にFWロメル・ルカクのゴールでリードを広げると、30分にもルカクが決めた。初出場のパナマは黒星スタートとなった。
タレント揃いの攻撃陣が躍動（ソチ）
ベルギー ３－０ パナマ
【得点】
［ベ］ ドリース・メルテンス（47分）、ロメル・ルカク（69分、75分）
“赤い悪魔”がＷ杯初出場国を一蹴した。
エースのルカクをはじめ、ケビン・デ・ブルイネ、エデン・アザールと攻撃陣にワールドクラスのタレントを揃えるベルギー。13回目のＷ杯初戦は３－４－２－１のフォーメーションで臨んだ。ルカクのワントップ、Ｅ・アザールとメルテンスが２シャドーに入った。司令塔デ・ブルイネは中盤の底でタクトを振るう。
キックオフ直後、いきなりパナマゴールに襲い掛かる。デ・ブルイネのスルーパスから左ウイングバックのヤニック・カラスコが飛び出す。カラスコのクロスにルカクが合わせたが、ここは大きく枠を外した。
ベルギーはその後もパナマにシュートの雨を降らせる。７分にはＥ・アザールのパスからメルテンスがボレーで合わせた。ここはパナマの守護神ハイメ・ペネドに弾き出された。12分にはＥ・アザールが不用意なGKへのバックパスをかっさらってシュート。18分にはデ・ブルイネの右CKをメルテンスがダイレクトで合わせた。いずれも枠の外に飛んだものの、パナマ守備陣にプレッシャーをかける。
その後もベルギーはルカク、Ｅ・アザール、デ・ブルイネ、メルテンスが絡み、再三再四パナマゴールを脅かした。重戦車のようなルカク、ドリブルとパスでチャンスをつくるＥ・アザール、正確なパスでゲームをコントロールするデ・ブルイネ、危険な位置に何度も飛び出すメルテンス。自慢の攻撃陣が猛威を振るったが、ゴールラインを割ることはできなかった。
前半のスタッツを見ると、ベルギーはボール支配率が60％、シュート数が９本。パナマの40％と３本を大きく上回った。ゲームを圧倒的な支配しながら、得点を奪えない。初出場のパナマがボールを持つと会場から大きな声援が送られる状況も含め、このままだとベルギーにとって嫌なムードが漂いかねない。
だが後半開始早々にその不安を一掃した。２分、メルテンスが右サイドでクロスを上げると、パナマDFに弾き返された。ペナルティーエリア内で味方の競り合ったボールが、メルテンスの元にこぼれてきた。ここでメルテンスはダイレクトで右足を振り抜くと、シュートはゴール左に吸い込まれた。待望の先制点はイタリアで点取り屋として開花した31歳だった。
勢いに乗るベルギーは24分。左サイドからドリブルで切り込んだＥ・アザールがマイナスに折り返す。ペナルティーエリアの外でボールを受けたデ・ブルイネは、ドリブルでボールを前に運び、右足のアウトサイドで柔らかいクロスを放り込んだ。これをファーサイドで待ち受けていたのがルカク。頭から飛び込み、ゴール右に突き刺した。初戦でエースにもゴールが生まれる理想的な展開となった。
ルカクはその６分後、Ｅ・アザールのお膳立てからゴールネットを揺らす。Ｅ・アザールは自陣からドリブルで相手を引きつけながら、絶妙なスルーパスをエースへ送る。飛び出してきたGKに対し、ルカクは冷静にシュートを浮かせた。ベルギーはリードを３点に広げ、勝負をほぼ決めた。
目立ったのは攻撃陣だけではない。守護神ティボー・クルトワはピンチにも冷静に対応していた。後半10分には決定機で好セーブ。直前に笛が吹かれ、プレーが切れていたたとはいえ試合終了間際のハーフウェイラインからのロングシュートに対しても、落ち着いて左手１本でかき出した。最後まで集中を切らさず安定したパフォーマンスを見せた。
優勝候補にも挙げられるベルギー。まずは初戦で快勝し、好スタートを切った。
（文／杉浦泰介）