第110回　松山、Ｖ逸の悔し涙を晴らせるか　～ゴルフ～

（写真：昨年の第99回大会を制したジャスティン・トーマス　©Getty Images）

　ゴルフのメジャータイトル、「全米プロゴルフ選手権」は100回目の記念大会となる。８月９日から12日までミズーリ州のベルリーブカントリークラブで開催される。当地での同大会開催は1992年以来という。2013年に井戸木鴻樹が全米シニアプロゴルフ選手権を制した場所として、日本のゴルフファンにも知られている。賞金総額は1050万ドル、優勝賞金は189万ドルとなる。

　あの悔し涙から１年。

　ノースカロライナ州のクウェイルホロークラブで開催された昨年の大会、松山英樹は日本男子初となるメジャー制覇まで目前に迫った。

　２位で迎えた最終日。６番、７番で連続バーディーを奪い、８番を終えて単独首位に立った。しかし、11番から３連続ボギーで崩れてしまう。16番にもボギーを叩いてしまい、結局は５バーディー、６ボギーの72でスコアを伸ばせず、５位にとどまった。ホールアウト後、彼は溢れ出る涙をタオルで拭った。メジャーの高い壁に、はね返される形となった。

　今年こそ、の思いは強いはず。

　しかしながら2018年は苦闘が続いている。２月のフェニックスオープンで古傷とも言える左手親指付け根部分を痛めて棄権。出場予定だった大会はキャンセルせざるを得ず、練習での球数制限を強いられるなどその後も痛みと闘っている。

　完調とは言えない状態で４月のマスターズに臨んだ。７度目のチャレンジは、通算３アンダーの19位に終わった。続くメジャー第２戦、全米オープンも上位争いに食い込むことはなかった。昨年は２位だったこの大会。コースコンディションが悪かったとはいえ、初日に５オーバーと出遅れた。通算10オーバーの16位だった。

　ただ光明があるとすれば、マスターズも全米オープンも最終日に「粘り」を見せたことだろうか。マスターズでは「69」、全米オープンでは「66」をマークして意地を示したのも松山らしいと言える。

　残念だったのが、先日行われた全英オープンだ。２日目、トリプルボギーもあって71。通算４オーバーで80位にとどまり、決勝ラウンドに進めなかった。メジャー大会での予選落ちは２年ぶり。やはり調子が上がっていない。

　メジャー大会で上位に食い込んだ昨年と違い、ケガの影響もあるのか低空飛行が続いている。悔し涙を流した全米プロゴルフ選手権の舞台で、松山の意地に期待したい。

　復活近づくタイガー・ウッズ

　松山のほかにもう一人注目選手を挙げるなら、復活に近づくタイガー・ウッズだろう。松山が予選落ちした全英オープン。６位で迎えた最終日は“主役”となった。

　４番にバーディーを決めて上位にプレッシャーを掛け、10番で単独首位に立った。ここから強いのが全盛期のウッズなのだが、スコアが伸びずに71で終わった。通算５アンダーで６位のまま。しかし赤と黒の“タイガースタイル”にオーラが漂い、ファンの視線を集めた。メジャー大会のトップ10入りは、2013年の全英オープン以来。復活の第一歩を刻んで、この全米プロゴルフ選手権に挑む。

　ウッズはこの大会に４度優勝している（1999年、2000年、2006年、2007年）。

　過去の大会で印象深いのが、２度目の優勝となった2000年だろう。

　まさに手に汗握る攻防だった。

　ウッズは最終日の前半にもたついてボブ・メイにリードを許す形となったものの、後半に追い上げてようやく17番で並ぶ。最終18番は、２人ともバーディーをマークして３ホールプレーオフにもつれ込む。しかしチャージ態勢に入ったウッズは強かった。１ホール目（16番）でバーディーを決めると、リードを守って２連覇を達成したのだ。

　何度もガッツポーズを繰り出したウッズの雄叫びとアクションに、ファンは酔いしれた。42歳のウッズは今回、不気味な存在に映る。

　昨年の大会で松山らを退けてメジャー優勝を飾ったのが、ジャスティン・トーマスである。2016～17シーズンのフェデックスカップ年間優勝を飾るなど、その実力は本物。松山の１つ年下の25歳で、次世代のスター候補生だ。世界ランキングも１位にのぼりつめている（現在は３位）。

　父も祖父もプロゴルファー。大柄ではないが、世界屈指の飛ばし屋は勝負強さも折り紙つきで、同大会ではウッズ以来の２連覇を狙う。

　世界ランク１位のダスティン・ジョンソン、今年、全米オープンを２連覇したブルックス・ケプカ、全英オープン２位で世界ランキングでも２位に上昇したジャスティン・ローズ……。全米プロゴルフ選手権は恒例だった８月開催は今年で終わり。来年からは５月開催に移行する。今年最後のメジャー、最後の８月開催で、栄光をつかみ取るのは誰か――。

【放送スケジュール】ゴルフネットワークにて全ラウンド生中継

＜全米プロゴルフ選手権＞

１日目：８月９日（木）深夜２：00～翌９：00

２日目：８月10日（金）深夜２：00～翌９：00

３日目：８月11日（土）23：00～翌８：00

最終日：８月12日（日）23：00～翌８：00

※１、２、３日目の最大延長は翌10：00まで。最終日の最大延長は翌11：00まで

※このコーナーではスカパー！の数多くのスポーツコンテンツの中から、二宮清純が定期的にオススメをナビゲート。ならではの“見方”で、スポーツをより楽しみたい皆さんの“味方”になります。