27日、日本サッカー協会はキリンチャレンジカップ2014のニュージーランド代表戦に臨む日本代表23名を発表した。FW香川真司（マンＵ）やMF本田圭佑（ACミラン）ら主力が順当に選出。一方で、MF長谷部誠（ニュルンベルク）、DF内田篤人（シャルケ）は負傷の影響で招集を見送った。また会場の現国立競技場で日本代表が試合を行うのは、今回が最後となる。
「（Ｗ杯へ向けて）ここからは本当のラストスパートが始まる」
アルベルト・ザッケローニ監督は、こう力強く語った。環境対策、対戦相手のスカウティング、そして、Ｗ杯メンバーの絞り込みである。
今回の陣容に目新しさはなかった。指揮官は「昨年末からの延長という考えのもとに選んだ」と説明。昨年11月の欧州遠征以降、代表活動がなかったために、「代表での戦い方を思い出してもらう」ことを重視したかたちだ。
とはいえ、主将の長谷部、不動の右サイドバック・内田が負傷の影響で不在。長谷部の代役には成長著しいMF山口蛍が濃厚だ。ザッケローニ監督は「Ｊリーグが終わってからの山口は見ていないので、何とも言えない」と明言は避けたが、「昨季は非常にいいパフォーマンスを見せた」と評価している。右SBにはこれまで継続して招集されているDF酒井宏樹（ハノーファー）、DF酒井高徳（シュツットガルト）に加え、ベテランDF駒野友一（磐田）が出場機会を伺う。駒野は昨年の東アジア杯以来に代表復帰だが、指揮官は「計算できる選手」と信頼を寄せているようだ。
「選手選考では、これまでのパフォーマンス、キャリアだけを重視するわけではない。選手たちはここからＷ杯までの４カ月間で、いかにアピールし、成長の証を見せるかが大切だ」
ザッケローニ監督はこう述べ、成長を評価して選んだ選手としてDF森重真人（FC東京）、FW柿谷曜一朗（Ｃ大阪）、山口、FW大迫勇也（1860ミュンヘン）らの名前を挙げた。そして、「彼らはまだ伸びしろがある。現状に満足せず、Ｗ杯に向けて、各々を高めっていってほしい」と更なる成長を促した。
また、ザッケローニ監督は「個人的な意見」と前置きして、Ｗ杯メンバーの条件を述べた。
「モチベーションが高く、チームの和を乱さずに、コンディションが最高の状態にある選手。またＷ杯は暑い場所で試合し、長距離移動もある。そういったものに耐えうる本物のアスリート」
果たして、ザッケローニ監督の選考基準をクリアしている選手は現在、何人いるのか。ザッケローニ監督は最後に「Ｗ杯に行くメンバーで、誰も約束されているポジションはない」と強調した。ＮＺ戦は、現国立の代表ラストマッチ。しかし、代表生き残りを懸ける選手たちが、感傷に浸る暇はなさそうだ。
＜日本代表メンバー23名＞GK
川島永嗣（スタンダール・リエージュ）
西川周作（浦和レッズ）
権田修一（FC東京）
DF
駒野友一（ジュビロ磐田）
今野泰幸（ガンバ大阪）
伊野波雅彦（ジュビロ磐田）
長友佑都（インテル・ミラノ）
森重真人（FC東京）
吉田麻也（サウサンプトン）
酒井宏樹（ハノーファー96）
酒井高徳（VfBシュツットガルト）
MF
遠藤保仁（ガンバ大阪）
青山敏弘（サンフレッチェ広島）
細貝萌（ヘルタ・ベルリン）
本田圭佑（ACミラン）
香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）
清武弘嗣（1.FCニュルンベルク）
齋藤学（横浜Ｆ・マリノス）
山口螢（セレッソ大阪）
FW
岡崎慎司（1.FSVマインツ05）
柿谷曜一朗（セレッソ大阪）
工藤壮人（柏レイソル）
大迫勇也（TSV1860ミュンヘン）