松田直樹に学ぶセンターバックに必要なこと

　ダ・ゾーンのＪリーグ中継は、ハーフタイムに“レジェンド”のインタビューが組み込まれている。７月22日の第17節は“猛犬”の異名を誇り、Ｊ１で通算124得点を挙げたブラジル人ストライカー、ウェズレイが登場した。

　対峙した強敵として、秋田豊、中澤佑二とともに2011年に他界した松田直樹の名前を挙げている。「マッチアップに自信を持ち、競り合いに強かった」と振り返った。

　稀代の名センターバック、松田は2011年８月４日、急性心筋梗塞で天国に旅立った。あの夏からはや７年が経つ。身体能力に恵まれ、スピード、パワー、駆け引き、足もとのテクニックとすべてを兼ね備えていた先進的なセンターバックであった彼の凄さの一端をあらためて振り返りたいと思う。

　今年、日本代表はロシアワールドカップでベスト16に進出した。率いた西野朗監督と言えば、1996年のアトランタオリンピックでブラジル代表を撃破した“マイアミの奇跡”を思い浮かべる人は多いだろう。３バックの一角に19歳の松田が入り、無失点に貢献したのだった。

　松田がマークしたのは左利きのドリブラー、サビオ。序盤に２度ほど抜かれてしまったものの、時間が経つにつれて仕事をさせないようになる。ロベルト・カルロスとのコンビネーションにも落ち着いて対処した。

“神セーブ”を連発した川口能活に、このときの松田のプレーについて聞いたことがある。勝負どころで投入されたのが、松田と同じ19歳のロナウド。当時オランダのPSVで活躍を見せ、将来のスター候補生として注目を浴びていた。

　松田vs.ロナウド。

　周囲には劣勢に映ったかもしれないが、川口は横浜マリノスのチームメイトを頼もしく感じていたという。

「ロナウドが入ってきて、ブラジルの攻めが一気に加速してきたんです。でもロナウドに対して２人、３人といかなくても、マツに任せていいと。アイツが本気になって相手を止めているのを初めて見ましたよ。あそこでロナウドを食い止められていなかったら、同点あるいは逆転まで一気に持っていかれたかもしれません」

　勝利の瞬間、２人は力いっぱい抱き合った。

　対人の強さについては、ウェズレイも認めたとおり。身体能力のみならず、駆け引きを駆使したクレバーな守備も松田の特徴であった。

「僕もマツもスイッチが入ったときは、どんな相手にもやられる気がしなかった」

　川口はそう言った。

　彼が松田と一緒にプレーした試合で忘れられないのが、2000年のアジアカップ決勝サウジアラビア戦だという。

　試合終了まであとわずか。１－０でリードし、自陣深い位置でフリーキックのピンチを迎えてしまう。プレッシャーがマックスにのし掛かる状況で、ディフェンスリーダーの松田はオフサイドトラップを仕掛けたのだ。一歩間違ったら、失点につながるイチかバチかの賭け。その策は成功し、賭けに勝った。

「サウジは１点が欲しいからどうしても前掛かりになるのは分かる。でもこっちはリードしているとはいえ、追い込まれている状況。普通ならリスクを考えるところですけど、マツは平気な顔をしてオフサイドトラップを仕掛けたんです。

　マツの何が凄いかって、タイトルが懸かってプレッシャーを感じてしまう場面であっても正しい決断ができるスケールのデカさ。周りからは『あぶねえよ』って声もありましたけど（笑）。度胸、状況判断力とセンス。これがマツの一番の凄さじゃないですかね」

　度胸、状況判断力、センス。

　身体能力があっても技術があっても、それらがなければ代表のセンターバックは務まらない。次世代の日本代表を担うセンターバックたちに松田直樹のプレーは、良い教材である。