現地時間８日、全米オープンテニス女子シングルス決勝が行われ、第20シードの大坂なおみ（日清食品グループ）が第17シードのセリーナ・ウィリアムズ（アメリカ）を６－２、６－４のストレートで破った。グランドスラムのシングルス制覇は日本人初。

 

　憧れを破ってのグランドスラム初制覇を成し遂げた。大坂のアイドルは元世界ランキング１位、グランドスラム23度（シングルスのみ）を誇るＳ・ウィリアムズ。通算３度目の直接対決はグランドスラム、Ｓ・ウィリアムズが６度制している全米オープンのファイナルが舞台となった。

 

　初の決勝、相手はＳ・ウィリアムズ。硬さが見られてもおかしくはないが、大坂は第１セットを先に奪う。ゲームカウント１－１から２連続ブレーク。自身は着実にサービスゲームをキープし、５ー１と突き放した。続くゲームはＳ・ウィリアムズに取られたものの、このセットは６ー２で制した。

 

　第２セットは波乱の展開となった。第４ゲーム、先にブレークしたのはＳ・ウィリアムズ。しかし元女王は波に乗れない。第５ゲームはダブルスフォルトなどで自滅した。イライラが募ったＳ・ウィリアムズはラケットをコートに叩き付けた。

 

　これが２度目の警告となり、第６ゲームは大坂の15－０からスタートした。直後、Ｓ・ウィリアムズは主審に猛抗議。陣営からアドバイスを受けたとして与えられた１度目の警告に納得がいかない様子だった。大坂が冷静にラブゲームでキープ。すると第７ゲームはブレークに成功し、ゲームカウント４ー３とリードを奪った。

 

　ゲーム終了後、Ｓ・ウィリアムズは再び主審に猛抗議した。怒りが収まらず、「あなたは嘘つき」「謝って」 と暴言を吐いた。主審はペナルティーで第８ゲームは大坂に与える。会場からはブーイングが飛び交う異様な雰囲気となった。

 

　第９ゲームを落とした大坂だったが、第10ゲームをきっちりサービスキープ。試合を決めた。終始ストロークは安定し、Ｓ・ウィリアムズを苦しめた。最後のサービスをＳ・ウィリアムズが返せなかった瞬間、サンバイザーのつばを下げて目元を隠した。

 

　元女王を下してのグランドスラム初制覇だ。シングルスでは日本人初の偉業である。この結果により大坂の世界ランキングは自己最高の７位にまで上がる見通し。20歳の新鋭が勢いに乗って、“大坂時代”を築くのか。

 

（文／杉浦泰介）