（写真：完封勝利を収めたビックカメラのバッテリー）
23日、日本女子ソフトボールリーグの第７節最終日が各地で行われた。群馬・高崎市城南野球場では、２位のビックカメラ高崎BEE QUEEN対５位の太陽誘電ソルフィーユと10位の大垣ミナモ対12位の伊予銀行VERTZの２試合が行われた。ビックカメラは太陽誘電との“高崎ダービー”を３－０で制した。通算成績を13勝２敗とし、１敗をキープしている首位のトヨタ自動車レッドテリア－ズを追走。２勝12敗の伊予銀行は４勝10敗の大垣ミナモを３－１で破り、降格圏脱出へと一歩近付いた。
群馬県高崎市を拠点に置くビックカメラと太陽誘電。昨シーズンの決勝トーナメントで日本リーグの覇権を争った“高崎ダービー”が同市で行われた。生憎の曇り空だったが、両軍の応援団がスタジアムに詰め掛けた。
ここまでの道のりは対照的だ。２位のビックカメラは12勝２敗で首位トヨタをピタリと追う一方で、太陽誘電は７勝７敗の勝率５割と苦しんでいる。決勝トーナメントに進出できる４位とは１勝差で、５位には太陽誘電を含む４チームが並ぶ大混戦の中にいるのだ。
（写真：要所を抑えたピッチングで今シーズン８勝目を挙げた上野）
先発のマウンドにはビックカメラが上野由岐子、太陽誘電が藤田倭と両エースが上がった。しかしフタを開けてみると、ビックカメラが上野で“直球勝負”したのに対し、太陽誘電は“スイッチリレー”の奇策を仕掛けた。
先攻はビックカメラだ。太陽誘電は先発の藤田が、２番の糟谷舞乃にヒットを許すと、すかさずDP（指名選手）の尾﨑望良と交代した。尾﨑が１アウトを奪った後、４番の山本優を歩かせた。すると藤田と尾﨑が再びスイッチ。藤田が５番の中西舞衣を打ち取った。
スターティングメンバーは交代後も再出場できるソフトボールならではのリエントリー制度を活用した変則リレーで、初回をゼロで凌いだ。藤田と尾﨑が打撃力もある“二刀流”だからこそ可能な奇策とも言える。
２回は尾﨑がマウンドに上がる。先頭の内藤美穂にヒットを打たれると、続く大工谷真波に送られた。ここでピッチャーを藤田にスイッチしたが、藤本麗の内野安打で一、三塁とピンチは広がった。９番の我妻悠香にはスクイズで先制点を奪われた。
（写真：主砲の山本はリーグ通算最多本塁打記録へあと１本と迫る）
ビックカメラの先発・上野はスコアボードにゼロを並べる。先制点をもたらしたのが女房役の我妻なら、追加点を挙げたのは主砲の一撃だった。２死ランナーなしで打席に入った山本が、尾﨑から右中間へ大飛球を放った。
「塁に出ることを意識した」という山本が振り抜いた打球はフェンスを越えた。２試合連続の今シーズン５号。日本代表でも４番を務める主砲が、リーグ通算40号で貴重な追加点を挙げた。打線は５回にも市口侑果がタイムリーで加点した。
（写真：チャンスで凡退し肩を落とす藤田。ノーヒットに終わった）
３点もあれば、この日の上野には十分すぎるリードだった。「駆け引きを楽しみながら投げた」と要所を締めるピッチング。四死球で無駄なランナーを出さなかったことも大きかった。被安打５、奪三振は７。105球で太陽誘電打線をシャットアウトした。
太陽誘電の４番・藤田は２度のチャンスをモノにできず３タコだった。「上野さんのすごさを改めて感じました」と完敗を認めつつ、「やっていて楽しかった」との思いを口にした。
「ビックカメラになってからは連覇をしていない」と上野。チームは先週、全日本総合選手権を制した。今シーズンは連覇に加え、２冠も懸かっている。「１戦１戦を大事に」と淡々と語る36歳のエースが、チームを頂点に導く。
（文・写真／杉浦泰介）