(写真:2年前は2大会ぶりに米国選抜が制した ©Getty Images)

 2年に1度の「ゴルフの祭典」が、いよいよ9月28日に開幕する。

 世界のゴルフファンが熱狂する米国選抜と欧州選抜の男子ゴルフ対抗戦「ライダーカップ」。今年の舞台はフランスの首都パリ西部にあるル・ゴルフ・ナショナル。8万人のギャラリーを収容できる巨大な施設だ。

 

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 今一度、イングランドの大富豪サムエル・ライダーが創設したこの大会のルールを簡単に説明することにしよう。

 

 12対12の対抗戦で、3日間開催の全28マッチ。大会形式は1日目、2日目はダブルスでフォアサム(交互に打つ方式)、フォアボール(成績の良いほうをスコアに採用する方式)が4マッチずつ行なわれ、最終日はシングルマッチとなる。各マッチの勝利チームに1ポイント(引き分けは0.5ポイント)が振り分けられ、ポイントの多いほうが優勝になる。優勝賞金はなく、お互いの名誉とプライドを懸けた究極の対抗戦である。

 

 汚名返上を狙う欧州

 

 今年で42回目となる。

 通算成績は米国選抜の26勝2分け13敗と欧州選抜を大きく上回っている(当初は米国選抜と英国選抜の対抗戦だった)。

 

 ホームで戦う欧州にとって今回は、リベンジの舞台だ。2010、12、14年大会と3連覇を果たし、特にスコットランドで開催した14年大会は16.5対11.5と5ポイント差をつけて圧倒した。ジャスティン・ローズが全戦負けなしという抜群の働きを見せるなど、「ノッてる欧州」を米国は食い止められなかった。キャプテンを務めたトム・ワトソンには米国内から批判の声も挙がったという。

 

 しかし難コースで知られる米ミネソタ州ヘーゼルティン・ナショナルGCが舞台となった2016年大会。米国はダスティン・ジョンソン、ジョーダン・スピース、フィル・ミケルソンらトップを集結させ、17対11と大差で4大会ぶりにライダーカップを手中に収めたのだった。

 

 汚名を返上するために、欧州はまずキャプテンにデンマークのトーマス・ビヨーンを指名した。ライダーカップのキャプテンは言わばチームの監督。選手の調子やまたは相手との駆け引きなどを考えながら、采配をふるっていかなければならない。負けたらポイントは手に入らないのだから、慎重かつ大胆に戦っていくことがキャプテンには求められる。

 

 そのビヨーンは1997年大会を皮切りに今回で8度目の参戦になる。過去副キャプテンを4度務めており、経験は豊富だ。選手実績で言えば欧州PGAツアー15勝のキャリアを持ち、日本のダンロップ・フェニックス選手権でも2度の優勝経験(99年、03年)がある。

 

 トッププロが集う豪華なメンバー

 

 欧州選抜の顔ぶれはこうだ。

 トーマス・ビヨーン(キャプテン)、ジャスティン・ローズ、ローリー・マキロイ、フランチェスコ・モリナリ、ティレル・ハットン、トミー・フリートウッド、ジョン・ラーム、トービヨン・オルセン、ポール・ケーシー、セルヒオ・ガルシア、イアン・ポールター、ヘンリク・ステンソン、アレックス・レノン。

 

 注目はやはり世界ランク1位のジャスティン・ローズか。今年は2度優勝しており、メジャーでも全英オープン2位につけている。欧州はホームで5連勝中であり、今回も地の利を活かしたいところである。

 

 一方の2連覇を目指す米国選抜は今年も力が入っている。

 キャプテンにはジム・フューリックが就任。米PGAツアー17勝を挙げ、メジャーでは03年に全米オープンを制している。

 

 米国も精鋭がそろった。

 ジム・フューリック(キャプテン)、ブルックス・ケプカ、ダスティン・ジョンソン、ジャスティン・トーマス、パトリック・リード、ジョーダン・スピース、リッキー・ファウラー、バッバ・ワトソン、ウェブ・シンプソン、ブライソン・デシャンボー、フィル・ミケルソン、タイガー・ウッズ、トニー・フィナウ。

 

 ランク上位のケプカ、ジョンソン、トーマスの存在は力強い。注目はやはりキャプテンピックによってメンバー入りした復活気配のウッズだろう。副キャプテンを務めることになる。ミケルソンは12大会連続の出場だ。

 

 今年のライダーカップはどのようなドラマが待っているのだろうか。

 ここ2大会は大差がついたが、パリ決戦は、接戦・激戦になるような気がしてならない。

 

%e3%82%b4%e3%83%ab%e3%83%95%ef%bc%93【放送スケジュール】(放送はすべてゴルフネットワーク)

 

<ライダーカップ>

1日目:9月28日(金)15:00~26:00(生中継) ※無料放送

2日目:9月29日(土)15:00~26:00(生中継)

最終目:9月30日(日)19:00~26:00(生中継)

※最終日の最大延長は28:00まで

 

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