四国アイランドリーグplusの香川オリーブガイナーズから中日に入団した又吉克樹が17日、ナゴヤドームでの横浜DeNA戦でNPB初勝利をあげた。リーグからドラフトを経て入団した選手が勝ち投手となったのは、福岡ソフトバンクの金無英（元福岡）に続き、２人目。ルーキーイヤーに勝利をあげるのは初の快挙となった。この日の又吉は４−５と１点ビハインドの９回に登板。ランナーを得点圏に背負いながら０点に抑えると、その裏に中日が６−５で逆転サヨナラ勝ちを収め、白星を手にした。
　ドラフト２位で中日入りした又吉はサイドから繰り出すキレのあるボールを武器にオープン戦で結果を残し、開幕１軍入りを勝ち取った。開幕２戦目（３月29日）の広島戦でデビューを果たすと、ここまでリーグトップタイの10試合に登板。イニング数（16回３分の１）を上回る18個の三振を奪い、中日のブルペンには欠かせない存在となっている。

　この日はチームが１点リードを許した場面でマウンドへ。「まずはゼロに抑えて、裏の攻撃につなげようと思った。思い切り腕を振ることだけを考えた」と、代打の下園辰哉、トップバッターの荒波翔と左バッターをストレートで内野ゴロに仕留める。続く白崎浩之にはセンターオーバーの二塁打を打たれたものの、前の打席でタイムリーを放っている梶谷隆幸を追い込み、アウトコースいっぱいのストレートで見逃し三振に切って取る。

　与えられた役割をきっちりこなすと、その裏、味方打線がDeNAの守護神ホルヘ・ソーサを攻略。１死２塁からエクトル・ルナの同点二塁打、続く平田良介のライト前タイムリーで試合をひっくり返した。

　勝利の瞬間、「頭が真っ白になった」という又吉は、ベンチでウイニングボールを受け取ると、平田とともにお立ち台に上がった。初勝利に「１試合でも勝利の小さな手伝いができればと思っていたので、いいご褒美をもらえました」と感激の面持ち。「また、こういうボールをいただけるように頑張ります」と決意を新たにしていた。

　谷繁元信兼任監督は「苦しい場面で投げているが、毎試合、勉強しながら必死で投げている」とルーキー右腕を評価する。記念の１勝をステップアップに、今後も大事な場面を任される機会が続きそうだ。

＞＞開幕前の特集記事「アイランドリーグ出身選手たちは今　〜又吉克樹（中日）編〜」はこちら（2014年３月）
＞＞入団前の特集記事「中日２位・又吉、目指すは“便利屋”」はこちら（2013年11月）