（写真：パヤノ＜左＞とフォトセッションに臨む井上）

　５日、ボクシング世界戦（７日、神奈川・横浜アリーナ）の記者会見が都内ホテルで行われた。メインイベントのワールド・ボクシング・スーパーシリーズ（WBSS）のバンタム級トーナメントに出場するWBA世界同級王者の井上尚弥（大橋）は、元WBA同級スーパー王者のファン・カルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）と対戦。セミはWBC世界ライトフライ級王者の拳四朗（BMB）が、元IBF王者のミラン・メリンド（フィリピン）との４度目の防衛戦に臨む。

 

“モンスター”井上がバンタム級最強を証明しにいく。各団体の王者が出揃ったWBSSバンタム級トーナメント、井上の１回戦の舞台はホーム・横浜だ。対戦相手は元WBAスーパー王者のパヤノ。注目度は高く既に前売り券は完売しているという。

 

　５月に無敗で３階級制覇を達成した直後、井上はリング上でWBSS出場を明言した。この日の会見でも「望んでいた大会。バンタム級最強を証明したい。臨む意気込みはハンパない」とモチベーションの高さを窺わせた。

 

「勝つために来日した」というパヤノは34歳のベテランサウスポー。井上は「一癖も二癖もあるキャリアのある選手。警戒しつつ、自分のボクシングを披露したい」と語る。

 

　８選手による最強を決めるトーナメント。組み合わせは確定していないが、この試合に勝てば他団体のチャンピオンとの対戦が予想される。世界からも耳目を集めるであろう一戦を迎え「井上尚弥のボクシングを見せられたらアピールできると思う」と述べた。

 

　コンディションは「過去最高」とキッパリ。「自分自身に期待して楽しみたい」と口にした。バンタム級最強への道は自らの拳で切り拓く。

 

 

　最強を証明したいのは拳四朗も同じ。「ライトフライ級で一番強いところを見せたい」と意気込む。同級はWBSSのトーナメントはまだ実施されていないが、関係者にアピールする絶好の機会だ。

 

　対するメリンドは日本での世界戦は３度目である。八重樫東（大橋）からベルトを奪い、田口良一（ワタナベ）との統一戦で死闘を繰り広げた。プロでのキャリアは拳四朗の３倍以上の試合数を誇る。

 

「コンディションはバッチリ。早く試合がしたい」と拳四朗。経験抱負な元IBF王者相手にＶ４を目指す。

 

（文・写真／杉浦泰介）