現地時間24日、世界ランキング11位のラグビー日本代表（ジャパン）対同19位のロシア代表がイギリス・グロスターで行われた。来年のワールドカップ開幕戦でも対戦する両国の対決は、ジャパンが32－27でロシアを下した。前半はロシアが５つのPGを決めるなど、22－10でリード。後半に入ると、ジャパンも意地を見せて３トライを奪うなど逆転に成功した。ジャパンはイギリス遠征２戦目、年内最後のテストマッチを勝利で終えた。
ワールドカップ開幕戦の前哨戦と位置付けられる一戦は、イングランドのキングスホルムスタジアムで行われた。
ジャパンは先週のイングランド代表戦からはスターティングメンバーを４人入れ替えた。ハーフ団は両方を替えて、SH茂野海人（トヨタ自動車ヴェルブリッツ）、SO松田力也（パナソニック ワイルドナイツ）を起用した。
先制点を挙げたのはロシアだった。ゴール前でペナルティーを獲得すると、４分にSOユーリ・クシナリョフがPGを決める。ロシアはパワフルなアタックからジャパンのペナルティーを誘発。７分、16分にもクシナリョフがPGを決めて突き放す。
０－９とビハインドを負ったジャパン。21分にはFBウィリアム・トゥポウ（コカ・コーラレッドスパークス）が自陣で出したパスをインターセプトされ、トライを許した。コンバージョンキックをクシナシェフに決められた。
16点差を付けられたジャパンも、23分に松田のPGで３点を返す。31分にはFLリーチ・マイケル（東芝ブレイブルーパス）がゴール前でペナルティーを獲得すると、リスタートしてトライを奪った。相手の陣形が整っていないとみるやいなやの好判断だった。松田がコンバージョンを決めて10－16で６点差に迫った。
１トライ１ゴールで逆転できる差まで持っていったジャパンだが、35分にFL西川征克（サントリーサンゴリアス）がシンビン（10分間の一時退場）を受けるなどペナルティーが目立つ。ロシアに２つのPGを決められて前半を10－22で終えた。
後半に入るとジャパンのペースに持ち込んだ。最初の得点は４分、WTB福岡堅樹（パナソニック ワイルドナイツ）のトライ。素早いパス交換から右サイドを大きくゲインすると、右から中央へ、中央から左へと展開。最後は茂野、松田、CTBラファエレ・ティモシー（コカ・コーラレッドスパークス）、大外の福岡がインゴールへ飛び込んだ。
この後の松田のコンバージョンで17－22に。13分には茂野に代えて、スペースを突くのが巧い流大（サントリーサンゴリアス）を投入し、攻撃の活性化を図る。すると15分、ハーフウェーライン手前でボールを持ったNo.8ツイ・ヘンドリック（サントリーサンゴリアス）が突破。ロシアの守備網の間をくぐって、中央にトライを挙げた。50ｍ以上の独走トライで同点に追いつく。
ジャパンは松田のコンバージョンで逆転に成功したものの、途中出場のSOラミーユ・ガイシンのキックパスに翻弄され、ロシアに再逆転を許す。24－27。再びジャパンが追いかける展開となった。ジェイミー・ジェセフHCはSO田村優（キヤノンイーグルス）らをピッチへ送り込んで逆襲を狙う。
27分に田村のPGで同点。ジャパンは敵陣で猛攻を続ける。32分には中央から左への田村のグラバーキック（グラウンダーのキックパス）をキャッチしたのはリーチ。大外で不規則に弾んだボールを掴んで、ロシアのディフェンスを弾き飛ばしてインゴールへ飛び込んだ。32－27で５点のリードを奪った。試合はそのままスコアでノーサイド。11月からイギリス遠征、年内最後のテストマッチを勝利で終えた。
2018年のジャパンのテストマッチは３勝３敗の五分。テストマッチではない世界選抜との試合を含めれば、年間では負け越した。ニュージーランド、イングランドのティア１勢には勝てなかったものの、アタック面で通用する場面もあった。ペナルティーの多さやディフェンス面での課題はある。勝負の来年に向けて、ひとつずつクリアして秋を迎えたい。
（文／杉浦泰介）