27日、キリンチャレンジカップ2014が埼玉スタジアム2002で行われ、日本代表がキプロス代表を１対０で下した。日本は序盤からボールを支配したものの、中央を固める相手守備陣を前になかなかチャンスをつくれない。逆にキプロスに速攻を仕掛けられ、ゴール前まで攻め込まれる場面があった。試合が動いたのは前半43分、日本がDF内田篤人のゴールで均衡を破った。後半、日本は何度か攻撃のかたちをつくり出したものの、追加点を奪うことはできなかった。注目のFW大久保嘉人は後半13分から出場。ゴールはとれなかったが、シュートを放つなど積極的な姿勢を見せた。日本は今後、事前合宿地の米国入りし、コスタリカ代表（日本時間３日）、ザンビア代表（同７日）とテストマッチを行う。
内田、約４か月ぶり実戦でゴール（埼玉）
日本代表 １−０ キプロス代表
【得点】
［日］ 内田篤人（43分）
国内最終戦で２つの明るい材料が見つかった。ひとつは内田、DF吉田麻也、MF長谷部誠ら負傷していた選手が問題なくプレーしたこと。もうひとつは大久保は本番までにチームに融合し得るということだ。
内田が決めたスタッフへの恩返し弾
負傷組の中で、特に状態が心配されていたのが内田だ。２月９日に右太ももを痛めて以来、リハビリに努めてきた。内田は約４カ月ぶりの実戦に先発として出場した。
試合は序盤から日本がボールを支配し、左サイドを中心に攻撃を組み立てた。前半９分、左サイドでボールを持ったMF香川真司が中央へはたき、受けたMF遠藤保仁はPA外からミドルシュート。これはGKの正面を突いた。16分には、DF長友佑都から同じようなパスを受けた香川がPA手前からシュートを狙ったがGKに防がれた。
内田は守備に追われることが多かったが、何度か長い距離のオーバーラップを敢行。ベンチで見つめるアルベルト・ザッケローニ監督に、順調な回復ぶりを示した。
すると43分、そんな内田が先制点を奪った。ゴール前でパスがつながり、香川が混戦の中でシュート。こぼれたところを、この位置まで攻め上がっていた内田が詰める。一度はDFにブロックされたものの、再度押し込んだ。
ゴールした内田は日本ベンチに向かい、仲間から祝福を受けた後、前田弘トレーナー、早川直樹コンディショニングコーチらと抱き合った。
「前田さんと池田（浩）ドクター、早川さんのために、ちょっと（ゴールを）狙っていた。ケガをしてから、ほぼ毎日、どれぐらいの練習をすればいいのか、どれぐらい回復しているのか、（スタッフと）連絡を取り合っていた。（スタッフは）シャルケのクラブハウスにも来てくれて、シャルケのドクターとも会ってくれた。だから僕は安心してリハビリに専念できた。選手がスポットライトを浴びられるのも、あの人たちが時間を削って、選手のためにやってくれているから。（ケガをして）そういうことを学んだ」
内田は復帰に向けて支えてくれたスタッフへの感謝をゴールという最高のかたちで示した。ザッケローニ監督からは「ケガで離れていた３選手が復帰したが、全員に満足している」との評価を与えられた。「（負傷することを）ビビっても仕方がない。ケガをしても治せばいい。思い切ってプレーすることが大事」と内田。不動の右サイドバックはスタッフと二人三脚で、ブラジルでの活躍を目指す。
大久保、充実の代表復帰戦
内田のゴールの次にスタジアムが沸いたのは、後半13分、大久保がピッチ脇へ現れた時だ。背番号13は大歓声を一身に浴び、約２年３カ月ぶりに代表のピッチに立った。
ポジションはワントップだった。「（ザッケローニ監督から）今まで通りのプレーをやれと入る時に言われた」という大久保は17分、左サイドの香川からパスを受けると、PA手前から右足を一閃。DFに当たり、ゴール上に外れたが、指揮官の要求どおり、積極的にゴールを狙うらしさを見せた。
大久保の積極的な姿勢に引っ張られたのか、周囲の選手も果敢にゴールを狙う回数が増えた。21分、香川がPA外からミドルシュート。22分には、相手のクリアボールを拾った長谷部が狙い、GKが弾いたところをMF本田圭佑が詰めた。いずれも得点にはつながらなかったものの、各選手がシュートを強く意識していた。
大久保は流れの中でもチャンスに絡んだ。33分、PA手前でボールを拾うと、前方へ走り込んだ山口へ浮き球のパス。これを山口がヘッドで落とし、本田が左足で合わせた。シュートはGKにセーブされたが、 連動性ある攻撃に、相手守備陣は対応しきれていなかった。やはり、少ないタッチ数でパスをつなぎ、選手が常に動きながらゴールに向かうことが、Ｗ杯でも得点を奪えるかどうかのポイントになりそうだ。
「（約２年３カ月ぶりの代表戦で）すごく楽しかった」
ゴールは奪えなかったものの、大久保の表情は明るかった。相手のDFラインと中盤の間に入り、香川などとポジションチェンジする場面もあった。大久保は「連係はスムーズだったし、チャンスも作れた。もう１点入ればね。でも、前でのつなぎはものすごく良かった」とチームへの融合が順調であることを口にした。
その中で、チームメイトに“注文”もつけた。それは攻撃に「怖さ」を求める大久保らしい内容だった。
「ボールを奪った時にボランチの選手たちが後ろに下げていた。そこ（中盤の位置で）で取れるということは、向こうのDFラインが崩れているわけで、DFがいてもとりあえず前の選手に預けてくれれば、そこから（香川）真司、岡崎、清武、（本田）圭佑だったりが入ってくるから流れの良い攻撃になる。そこで（ボールを後方に）下げられると、ブロックを組まれる。あそこで１本入るだけで、スピーディーに日本らしいショートカウンターといった攻撃が絶対にできる」
大久保はＷ杯メンバーに選出される前に「代表でやる自信は全然ある」と語っていた。では、実際に代表に入ってからの手応えはどうだったのか。
「（自信は）もっと増した。“全然できるわ”って。ゴール前で（見ている人を）ワクワクさせたい」
残されたテストマッチはあと２試合。周囲とさらに連係を高め、自身２度目の大舞台に臨む。