29日、Ｊリーグは事務局で理事会を開き、今季からフェアプレー賞を受賞したＪ２、Ｊ３のクラブに賞金を授与することを決定した。賞金額はＪ２が250万円、Ｊ３が100万円。Ｊ１の受賞クラブは従来どおり500万円が与えられる。Ｊ２は昨季までも賞は設置されていたが、賞金はなく記念品が贈られていた。今季から開幕し、フェアプレー賞の対象ではなかったＪ３は新設となる。フェアプレー賞は設定された年間反則ポイント（退場１回につき３点、警告１回につき１点、出場停止１試合につき３ポイントが加算され、警告および退場がなかった試合１試合につき３ポイント減算）が、Ｊ１は年間合計34点以下の全クラブ、Ｊ２は42点以下、Ｊ３は33点以下のクラブを表彰する。賞金はＪ１は全受賞クラブ、Ｊ２とＪ３は受賞クラブのうち最少ポイントのクラブに与えられる。
賞金を授与に至ったきっかけは、村井満Ｊリーグチェアマンが各クラブを視察に回った時だ。Ｊ２の松本山雅FCを訪れた際、村井チェアマンは反町監督から要望を受けた。
「反町監督と話した時に、『チェアマンは３つのフェアプレーということを言っているが、Ｊ２のフェアプレー賞には賞金がない。Ｊ１にとってフェアプレーは大事で、Ｊ２、Ｊ３にとっては大事じゃないんでしょうか」と言われた。『確かにそうだな』と。Ｊ１にだけ賞金を出すのは変ということで先般、実行員会に提案した」
ただ、期中に規程を変更するのはなかなか難しいこともあり、当初はＪ２、Ｊ３でフェアプレー賞の基準を満たすクラブにはチェアマン特別賞として賞金を授与する起案だったという。だが、実行委員から「硬いことは言わず、期中でも理事会で規約を変えてしまえばいいじゃないか」という結論になった。そして理事会でチェアマン特別賞、規程変更の両案を提案したところ、規程変更が快諾された。
村井満Ｊリーグチェアマンは今季開幕前、「３つの約束」を打ち出した。１つは、「笛が鳴るまで全力でプレーする」。これはシミュレーションを含め、少しの接触で過度に痛がる素振りを見せたり、レフェリーに抗議して試合の進行を妨げないということだ。２つ目は「リスタートを早くする」こと。リードしているチームがゴールキック、コーナーキックなどで時間をかけてリスタートする場面をなくす。３つ目に「見苦しいような、時間稼ぎのような交替」の自粛だ。また「３つのフェアプレー宣言」のひとつにも、ピッチ上のフェアプレーが掲げられている。いずれも、魅力ある試合、ファンの新規開拓を促すためだ。
こうしたフェアプレーの啓発は試合前に両チームの監督、審判団が出席するマッチコーディネーションミーティングで、マッチコミッショナーからに徹底されているという。リスタートを早くすることでゴールにつながった事例もあり、村井チェアマンは「フェアプレーが戦術的な意味で重要視されだしたのでは」と分析した。実際、12年から２年連続フェアプレー賞のサンフレッチェ広島はリーグ連覇中だ。
「フェアプレーは強い日本をつくるための重要な要素でもある」と村井チェアマン。その意味で今回の決定によって、よりフェアプレーを意識するクラブが増えるだろう。このような“ニンジン作戦”は、きっとサポーター・ファンも歓迎するはずだ。