（写真：参戦４季目で初の完封負けを喫した）

　スーパーラグビー（SR）第11節が26日、東京・秩父宮ラクビー場で行われた。今季ホーム初勝利を目指したヒト・コミュニケーションズ サンウルブズはハイランダーズ（ニュージーランド）に０－52で敗れた。前半だけで５トライを喫するなど０－33で折り返す。ハンドリングエラーが目立ち、後半も無得点。完封負けで、今季通算成績を２勝８敗となった。次節は５月３日、敵地オーストラリアでレッズと対戦する。

 

　前日から10度以上気温が下がった東京。小雨がパラつくナイターながら１万3000人を超える観客が集まったが、歓声よりも落胆のため息が目立った。サンウルブズはSR優勝経験のある強豪に完敗だった。

 

　2013年から４シーズン、ハイランダーズに在籍したSH田中史朗が今季初先発。パーカーとハーフ団を構成した。前節活躍したWTBセミシ・マシレワ、CTBラーボニ・ウォーレンボスアヤコもスターティングメンバーに顔を揃えた。好調のウルフパックからはHO堀江翔太、SO田村優が合流し、リザーブに入った。

 

（写真：スミス＜中央＞を中心とした攻撃を止めることができなかった）

　対戦相手のハイランダーズはニュージーランド代表（愛称オールブラックス）のキャップホルダーが６人スタメン入り。世界最高のSHとの呼び声もあるアーロン・スミス、ホワイトロック兄弟の末っ子FLルーク・ホワイトロックら現役バリバリのオールブラックスがいる。

 

　中へ、外へ。スミス、SOジョシュ・イオネアのハーフ団に面白いように回された。キックパスを織り交ぜ、サンウルブズのディフェンスラインを切り裂かれた。前半５分には18-19シーズン神戸製鋼コベルコスティーラーズで活躍したLOトム・フランクリンにスミスとコンビでトライを奪われた。その後もPRティレル・ロマックス、WTBディビタ・リー、イオアネ、HOリーアム・コルトマンにトライを獲られた。

 

（写真：マイボールスクラムでも押し込まれるなどセットプレーで苦戦）

　後半は敵陣に攻め込む場面も見られたが、ミスでインゴールまでボールを運べない。ハイランダーズは12分にキックパスから左隅でリーがトライ。20分にはCTBロブ・トンプソンが右中間にトライ。24分にはキックパスからWTBシオ・トムキンソンが右隅でトライ。ピッチを広く使う攻撃で合計８トライを浴びた。

 

　特にスミスには正確なパス、キック、ランといいようにやられた。彼がピッチにいた後半25分までの間に勝敗はほぼ決した。元同僚の田中も「FW、ゲームをコントロールするのがうまい。やはり世界一と言われているだけあります」と脱帽。９月のＷ杯日本大会でもオールブラックスのメンバー入りが濃厚な司令塔にその力を存分に発揮された。

 

　16年から参入し、４シーズン目にして初の完封負け。「100％ではなければコテンパンにやられる」とトニー・ブラウンHCが語ったようにミスの目立つサンウルブズは「コテンパン」にやられた。SOヘイデン・パーカーは「長い夜になった」と振り返った。

 

（文・写真／杉浦泰介）