第897回　100年先見据えた令和のスポーツ界に

　平成のうちに書いておいた原稿が令和元日の紙面を飾る。その紙面をながめるのもまた乙なものだ。

　スポーツにとって平成とはどういう時代だったか。スポーツ中継視聴率ランキングが、それを端的に示している。ベスト５は、いずれもサッカー、それもＷ杯が占めた。１位・02年日韓Ｗ杯（日本対ロシア戦）66.1％。２位・02年同Ｗ杯（ドイツ対ブラジル戦）65.6％。３位・98年フランスＷ杯（日本対クロアチア戦）60.9％。４位・98年同Ｗ杯（日本対アルゼンチン戦）60.5％。５位・02年日韓Ｗ杯（日本対ベルギー戦）58.8％。視聴率だけを見れば、スポーツ界における平成は、まさしく“サッカーの時代”だった。

　サッカー人気沸騰の起爆剤となったのが93年５月にスタートしたＪリーグである。「地域密着」を旗印に掲げるＪリーグは「市民」「行政」「企業」三位一体による運営方針、支援体制を明確に打ち出し、それを実行した。

　その際、Ｊリーグは「フランチャイズ」という呼称を採用せず、「ホームタウン」に統一した。前者が「営業権」であるのに対し、後者は「地域権」という解釈の下、地域に根差したクラブづくりを推進した結果、10クラブでスタートしたＪリーグは、J1・J2・J3合わせて55クラブにまで発展した。

　ピラミッドの頂点を高くしようと思えば、底辺を拡大するしかない。グラスルーツを重視する「ボトムアップ」だ。その果実が98年大会からの６大会連続Ｗ杯出場である。

　だがサッカーが成功を収めるまで、「学校」と「企業」に軸足を置いていた競技団体の多くは「ボトムアップ」よりも「トリクルダウン」を支持していた。すなわちトップチームが国際大会で結果を残せば、その波及効果により、底辺は自ずと拡大するという考え方である。

　果たして、そうだったか。 08年北京五輪銀メダリストで現日本フェンシング協会会長・太田雄貴の回想が教訓となる。「僕らはメダルをとったら人生変わるぞ、メジャーになれるぞ、と言われてきた。でも、メダルをとっても国内大会はガラガラ。強くなれば見てもらえるというのは幻想だった」（日本経済新聞４月14日付）

　令和のスポーツに必要な概念は根拠のない「幻想」ではない。100年先まで見据えた骨太の「構想」である。

＜この原稿は19年５月１日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞