21日、日本サッカー協会はアジア競技大会に臨む男子Ｕ−21日本代表、日本女子代表（なでしこジャパン）のメンバーを発表した。Ｕ−21代表はＪリーグクラブからの選出は原則１人という制限がある中でDF遠藤航（湘南）、MF大島僚太（川崎Ｆ）らを招集。DF室屋成（明治大）は唯一の大学からの選出となった。なでしこはDF岩清水梓（日テレ）、MF宮間あや（岡山湯郷）ら代表常連組を選んだ一方で、MF澤穂希（INAC神戸）、GK福元美穂（岡山湯郷）といったベテランの招集は見送られた。その一方で、DF臼井理恵（浦和）、DF羽座妃粋（日体大）、FW増矢理花（INAC神戸）の３選手を初選出した。また大会のグループリーグ組み合わせも発表され、Ｕ−21代表はクウェート、イラク、ネパールと同じＤ組。なでしこは中国、ヨルダン、チャイニーズ・タイペイと同じＢ組に入った。
（写真：大会での健闘を誓い合った手倉森監督＜左＞と佐々木監督）
　Ｕ−21代表はリオデジャネイロ五輪予選に向けて、なでしこは来年のカナダＷ杯に向けての貴重な公式戦だ。メンバー発表会見では、Ｕ−21代表・手倉森誠監督となでしこ・佐々木則夫監督が、大会に向けての意気込みを語った。

「リオ五輪に向けて、まずはアジア大会。五輪１次予選、２次予選はすべてが集中開催になる。（アジア大会は）集中開催形式をしっかり戦えるイメージを構築させるための大会になる」
　手倉森監督は、アジア大会をこのように位置づけた。選手、そしてスタッフもアウェーで経験は貴重だ。調整法、移動など、様々な面で五輪予選、ひいてはその先の本大会に向けてのシミュレーションになる。

　対戦相手には因縁のイラクが同組に入った。この世代の日本はアジアでことごとくイラクに敗北している。12年には「AFC Ｕ-19選手権」の準々決勝で敗れ、「FIFA　U-20Ｗ杯」の出場権を逃した。今年１月には「AFC Ｕ-22選手権」の準々決勝で激突し、０−１で敗戦。五輪出場権を争う可能性のある相手に３度も負けるわけにはいかない。
「リベンジを果たすチャンスが巡ってきた。お互いに予選を突破して勝ち進めば、トーナメントではおそらく決勝で対戦することになる。そうなった時には、（Ｕ-19選手権とＵ‐22選手権で）負けた悔しさも晴らせる。１大会で２度、悔しさを晴らせると思うので、高いモチベーションで挑めるだろう」

　指揮官はこのように、“宿敵”へに闘志を燃やしていた。その上で、目指すのはアジア大会制覇である。ロンドン五輪代表も、同大会を制したことで、五輪予選、そして本大会へ向けて自信を得た。手倉森監督は「勝ちにこだわる」と語り、大会での目標を口にした。
「予選リーグ、決勝トーナメントをこなしてチームとして成長し、決勝では現段階での完成形を見せたい。勝ちにこだわりながら、選手の力を引き出していければと考えている」

　なでしこの佐々木監督は「今回のキャンプ、大会を通じて進化することで、来年につながるのではないかという期待をしての選出」と初選出の３人を含めて若手のメンバー構成について説明した。そして「（若手を）支える核になる選手もメンバーに入っている。融合しながら、このメンバーで連覇にチャレンジしたい」と抱負を述べた。

　アジア大会の期間は国際Ａマッチデーではないため、所属クラブに選手を代表へ参加させる義務はない。そのため、今回はFW大儀見優季（チェルシー）、DF熊谷紗希（リヨン）ら欧州でプレーする選手を呼び寄せられなかった。チームの戦力としては痛いが、指揮官はアジア大会を戦力底上げの機会ととらえている。初選出の羽座、臼井、増矢については、次のように印象を語った。
「羽座は高い守備能力のみならず、パスセンスにも優れている。増矢は神戸では主軸ではないが可能性を秘めた選手なので、早く（代表に）呼んで、可能性を引き出したいと思った。臼井は身長が170センチあり、スピードも数値では今回のメンバーで一番速い。また左右ともにパワーがある。これら３人にはぜひ注目してほしい」
　
　他にもMF猶本光（浦和）やFW吉良知夏（浦和）など、次代のなでしこを担う選手が名を連ねている。来年のＷ杯、２年後のリオ五輪で世界一を目指すには、やはり新戦力の台頭が欠かせない。主力不在は若手選手にとってチャンスでもあるのだ。彼女たちがどのようなプレーで指揮官にアピールするのかに注目が集まる。

「できるならば手倉森監督と男女そろって連覇を果たしたい」と佐々木監督。男女代表がアベック優勝できれば、ブラジルＷ杯で惨敗した日本サッカー界にとって、この上ない明るいニュースとなるはずだ。

【Ｕ−21男子日本代表メンバー】

GK
杉本大地（京都サンガF.C.）
牲川歩見（ジュビロ磐田）
DF
遠藤航（湘南ベルマーレ）
山中亮輔（ジェフユナイテッド千葉）
西野貴治（ガンバ大阪）
室屋成（明治大学）
岩波拓也（ヴィッセル神戸）
植田直通（鹿島アントラーズ）
MF
大島僚太（川崎フロンターレ）
原川力（愛媛FC）
矢島慎也（浦和レッズ）
金森健志（アビスパ福岡）
野澤英之（FC東京）
中島翔哉（カターレ富山）
喜田拓也（横浜Ｆ・マリノス）
秋野央樹（柏レイソル）
吉野恭平（サンフレッチェ広島）
FW
荒野拓馬（コンサドーレ札幌）
鈴木武蔵（アルビレックス新潟）
野津田岳人（サンフレッチェ広島）

【なでしこジャパンメンバー】

GK
海堀あゆみ（INAC神戸レオネッサ）
山根恵理奈（ジェフユナイテッド千葉・市原レディース）
DF
岩清水梓（日テレ・ベレーザ）
有吉佐織（日テレ・ベレーザ）
北原佳奈（アルビレックス新潟レディース）
長船加奈（ベガルタ仙台レディース）
臼井理恵（浦和レッズレディース）
羽座妃粋（日本体育大）
MF
宮間あや（岡山湯郷Belle）
川澄奈穂美（シアトル・レインFC）
阪口夢穂（日テレ・ベレーザ）
木龍七瀬（スカイブルーFC）
中島依美（INAC神戸レオネッサ）
猶本光（浦和レッズレディース）
FW
菅澤優衣香（ジェフユナイテッド千葉・市原レディース）
高瀬愛実（INAC神戸レオネッサ）
吉良知夏（浦和レッズレディース）
増矢理花（INAC神戸レオネッサ）