28日、日本サッカー協会はJFAハウスで会見を開き、９月の「キリンチャレンジカップ2014」のウルグアイ代表戦（５日、札幌）、ベネズエラ代表戦（９日、日産ス）に臨む日本代表23名を発表した。ブラジルＷ杯のメンバーからはDF長友佑都（インテル）、MF長谷部誠（フランクフルト）、FW本田圭佑（ACミラン）ら12名。また過去に選出経験のあるDF水本裕貴（広島）、MF柴崎岳（鹿島）、MF田中順也（スポルティング）らも代表復帰を果たした。DF坂井達弥（鳥栖）、DF松原健（新潟）、MF森岡亮太（神戸）、FW皆川佑介（広島）、FW武藤嘉紀（Ｆ東京）は初選出となった。FW香川真司（マンＵ）、FW原口元気（ベルリン）はケガのため招集を見送られた。
「ここから新しいステージが始まる」
　ハビエル・アギーレ監督は興奮を抑えるようにこう語った。指揮官のいうとおり、ブラジルＷ杯で惨敗した日本にとって、９月の２試合は再び世界の舞台を目指すための再起戦である。

　そんな一戦に、アギーレ監督が選出したメンバーはサプライズ要素を存分に含んだ面々だった。メンバー選考について指揮官は「過去のリストをチェックして選んではいない」と、過去の実績は関係ないということを述べた。その証拠が坂井、松原、森岡、皆川、武藤の初選出の選手たちだ。

　これら５名の中で、所属クラブでレギュラーとしてプレーしているのは松原、森岡、武藤だ。プロ５年目の松原は現在21歳。昨年、大分トリニータからアルビレックス新潟に期限付き移籍したサイドバックだ。特徴は積極的な攻撃参加と、精度の高いクロス。今季は第10節を除いてフルタイム出場を続けており、リオデジャネイロ五輪を目指す世代でもある。サイドバックはＷ杯メンバーの長友、DF酒井宏樹（ハノーファー）、DF酒井高徳（シュツットガルト）が名を連ねる激戦区のひとつ。若きサイドバッカーは実力者たちの間に割って入れるか。

　森岡はプロ５年目の23歳で、ヴィッセル神戸で背番号10を背負うゲームメーカーだ。足元の技術に優れ、左右から強烈なミドルシュートも打てる。視野の広いパスセンスも森岡の魅力のひとつだ。神戸ではトップ下を務めているが、アギーレ監督はトップ下を置かない４−３−３システムの採用を示唆している。起用されるならば左右のサイドMFになるだろう。指揮官の求めるポジションに順応できるかが、森岡にとってのポイントだ。

　武藤は現役大学生のルーキーで、FC東京ではここまで全試合に出場し、チームトップの７ゴールをあげている。抜群のスピードと切れ味鋭いドリブルで局面を打開できる選手だ。武藤はアギーレ監督が視察に訪れた第21節（23日）の浦和レッズ戦で２ゴールを決めており、御前でのアピールが実ったかたちだろう。同じアタッカーでは、高い突破力を誇るFW柿谷曜一朗（バーゼル）が代表でのライバルか。

　皆川は今季から王者・サンフレッチェ広島に入団した。ポジションはFWで、身長186センチ、体重84キロと恵まれた体躯を生かしたポストプレーが彼の武器。今回のFW陣では唯一といっていいパワータイプのストライカーといえるだろう。前線からのハードワークをこなせる点も激しさを求めるアギーレ監督の好みに合致する。クラブ同様、途中出場からの出番が予想されるだけに、短い時間でいかに効果的なプレーをできるかがカギを握る。

　そして今回最大のサプライズといえるのがここまでリーグ戦出場がわずか４試合の坂井だ。プロ２年目の今季は度重なる負傷の影響もあり、第21節（23日）の大宮アルディージャ戦で約４カ月ぶりの復帰を果たしたばかりのセンターバックである。実はその大宮戦に代表のリカルド・ロペスGKコーチが視察に来ており、定評のある空中戦の強さとフィードの正確さが代表首脳陣の目に留まったのかもしれない。ただ、代表にはＷ杯メンバーのDF吉田麻也（サウサンプトン）、DF森重真人（Ｆ東京）、そして広島の守備の要・水本ら経験豊富なセンターバックが揃っている。坂井としては試合出場へのアピールをしながら、しっかりと先輩たちの技術を吸収したいところだ。

　初選出以外にも、柴崎やMF扇原貴宏（Ｃ大阪）らＪで活躍する若手が選ばれた。特に22歳の柴崎は今や名門・鹿島アントラーズの中心を担っている。持ち前の展開力、そして向上著しい運動量と得点力を練習から発揮できれば、長谷部、MF細貝萌（ベルリン）といった代表常連を押しのけてのスタメンも十分にあり得る。

　アギーレジャパンにとって最初の大舞台は来年１月のアジアカップ（豪州）だ。同大会までに９月の２試合を含めて予定されているテストマッチは６試合。アギーレ監督は「（年内の６試合は）選手たちがパスしないといけないテストだ。このテストをパスした選手がアジア杯に進む」と明言した。代表常連組、復帰組、そして初選出の選手たち。アジア杯、ひいては４年後のロシアＷ杯に向けたサバイバルレースの火ぶたが切って落とされる。

【日本代表メンバー23名】

GK
川島永嗣（スタンダール・リエージュ）
西川周作（浦和レッズ）
林彰洋（サガン鳥栖）
DF
水本裕貴（サンフレッチェ広島）
長友佑都（インテル・ミラノ）
森重真人（FC東京）
吉田麻也（サウサンプトン）
酒井宏樹（ハノーファー96）
坂井達弥（サガン鳥栖）
酒井高徳（VfBシュツットガルト）
松原健（アルビレックス新潟）
MF
長谷部誠（アイントラハト・フランクフルト）
細貝萌（ヘルタ・ベルリン）
田中順也（スポルティング）
森岡亮太（ヴィッセル神戸）
扇原貴宏（セレッソ大阪）
柴崎岳（鹿島アントラーズ）
FW
岡崎慎司（1.FSVマインツ05）
本田圭佑（ACミラン）
柿谷曜一朗（FCバーゼル1893）
大迫勇也（1.FCケルン）
皆川佑介（サンフレッチェ広島）
武藤嘉紀（FC東京）