ラグビー本拠地譲っても　熱きニッパツが横浜の支え

　いまや犬猿の仲、とまではいかないものの、長年、サッカーとラグビーは何かとソリが合わないことで知られてきた。少年を大人に変えるのがサッカーだとしたら、ラグビーは大人を一瞬、野獣に変える。支持してきたファンの層も違う。

　ただ、今回のラグビーＷ杯（RWC）に当たって、日本のサッカー界はほぼ全面的に、協力をしてきた。これほどまでにサッカーのプロチームがホームスタジアムを明け渡した例は、過去のRWCの歴史をひもといてもちょっとないのではないか。

　以前にも書いたが、そのとばっちりというか、RWC開催の影響をモロに受けたチームの一つがFC東京である。８月17日の広島戦を最後に味スタを明け渡した彼らは、目下アウェー８連戦の真っ最中。依然として首位争いには踏みとどまっているものの、予想された通り、勝ち点は伸びていない。

　もっとも、ホームを明け渡したのはFC東京だけではない。RWC開催地となった、あるいは練習会場に選ばれたチームの多くが、戦いなれたスタジアムをラグビーのために譲った。これから準決勝、決勝が行われる横浜国際（日産）をホームとする横浜もそうしたチームの一つである。

　だが、彼らにはFC東京にはないアドバンテージがあった。

　ニッパツ三ツ沢球技場の存在である。

　神奈川県民には馴染みの深いこの伝統ある、しかし相当に小ぶりなスタジアムは、超満員になっても１万5000人には届かない。６万を超える観衆をのみ込むこともある横浜国際に比べれば、ちっぽけ、と言ってしまってもいい。

　ところが、普段のホームに比べれば圧倒的に小さなこのスタジアムで、横浜は圧倒的な強さを見せている。天皇杯やルヴァンカップを含め、今季の彼らはここ９試合を戦っているが、敗れた試合は一つもない。横浜国際では２敗を喫しているチームがニッパツでは無敗を誇っているのである。

　これはもう、間違いなく専用競技場の強みだろう。

　陸上トラックのないニッパツは、観客の声援がダイレクトに選手へと届く。横浜国際で見るマリノスのサポーターは、Ｊリーグ平均で見てもちょっとおとなしめかな、といった印象があったが、ニッパツのそれは煮えたぎる釜のようですらある。たかが１万人ちょっとの観衆であっても、アウェーチームにとってあの熱気の中で結果を出すのは簡単なことではない。

　ちなみに、いまのニッパツはJ2の横浜FC、J3のYS横浜を合わせた３チームによって使用されるという超過密日程なのだが、芝生の状態が保たれているのは称賛に値する。ボール保持を重視する横浜にとっては、これも大きい。

　皮肉というか興味深いのは、12月７日に行われる最終節のカードと会場である。優勝争いがこのまま最終節までもつれ込んだ場合、横浜はホームにFC東京を迎えることになる。

　決戦の舞台は、帰って来た横浜国際――。さて、笑うのは横浜か、東京か、それとも、他のどこかか。

＜この原稿は19年10月24日付『スポーツニッポン』に掲載されています＞