「2014SUZUKI日米野球」が15日、東京ドームで第３戦を迎え、日本代表の侍ジャパンは継投でノーヒットノーランを達成し、MLBオールスターを４−０で下した。これで侍ジャパンは無傷の３連勝。先発の則本昴大（東北楽天）が５回をパーフェクトに封じる好投をみせると、西勇輝（オリックス）、牧田和久（埼玉西武）、西野勇士（千葉ロッテ）のリレーで四死球による走者４人だけに抑えた。

　日米野球、24年ぶり勝ち越し決定（東京ドーム）
MLBオールスター　　０　＝　０００００００００
日本代表　　　　　　　４　＝　０２２０００００×
（Ｍ）●ガスリー−チョート−ベリボー−モラレス
（日）○則本−西−牧田−西野
本塁打　（日）坂本１号２ラン、中田１号２ラン
　沢村栄治が日米野球でベーブ・ルースやルー・ゲーリッグらを１失点に抑えた伝説の試合から80年。侍ジャパンが新たなレジェンドをつくりあげた。

　流れをつくったのは先発の則本だ。今回が侍ジャパン初選出。今季はリーグトップの７完封をあげたプロ２年目の右腕が強力打線を沈黙させた。

　立ち上がりからストレートの球速は150キロを超え、フォーク、スライダーなどのキレも抜群だった。１死からはロビンソン・カノ（マリナーズ）を追い込み、フォークを落として空振り三振。続くエバン・ロンゴリア（レイズ）をフルカウントから153キロの高めの速球でバットに空を切らせる。

　奪三振ショーは終わらない。２回もナ・リーグ首位打者のジャスティン・モーノー（ロッキーズ）を２−２からカットボールを振らせる。これで３者連続三振。３回も今季30本塁打のルーカス・デューダ（メッツ）をフォーク、デクスター・ファウラー（アストロズ）をストレートで立て続けに三振に仕留める。３回で早くも三振は５つを数え、しかも、すべて空振りで牛耳った。

「まっすぐで空振りをとれた。変化球もある程度、自分の思う通りに投げられた」と本人が振り返ったように、一発長打のある相手に的を絞らせない。４回もロンゴリアをストレートで空振り三振に切って取るなど３者凡退。５回もMLBの中軸を３人で簡単に料理した。

「できすぎです。人生最高のピッチング」
　そう目を丸くした23歳に、MLBオールスターのジョン・ファレル監督（レッドソックス）は「ストライクゾーンの低めにきっちりと決められると対応が難しい。脱帽という試合だった」と完全にお手上げだった。

　この好投に触発され、侍ジャパン打線は、相手のお株を奪う一発攻勢をみせる。２回、先頭の中田がレフト左を痛烈に破る二塁打で出塁すると、１死後、坂本が初球のカットボールを思い切って振り抜く。打球は高々と舞い上がり、レフトスタンドに飛び込む先制２ランとなった。

　さらに３回、１死一塁から主砲の中田がこのシリーズ初本塁打を放つ。「甘い球が来たら思いきっりいってやろうと思っていました」とMLB先発のジェレミー・ガスリーの失投をとらえ、右中間にライナーで突き刺した。中盤以降は得点のなかった侍ジャパンだが、この４点があれば、もう十分だった。

　６回からは則本と同じ1990年生まれの西がマウンドへ。先頭のデューダを四球で歩かせ、継投とはいえ、パーフェクトが途切れる。「球場が溜息だったので、苦しかった」と右腕は心境を語ったが、続くファウラーをシュートで見逃し三振に打ち取り、リズムを取り戻す。後続はきっちりと抑え、46,084人を集めたドームの雰囲気は徐々に緊迫感を帯びてくる。

　西は７回も先頭のカノに死球を当てたものの、４番のモーノーにはシュート、５番のヤシエル・プイグ（ドジャース）にはカットボールと手元で動く変化球で三振を奪い、バットに当てさせない。プイグは思わず、バットを折りそうなほどに悔しさをあらわにし、選手たちも記録を意識し始めた。

　この状況に「ブルペンで吐きそうだった」と明かしたのが、８回に登場した３番手の牧田だ。制球力の良いサブマリンも、さすがに緊張の色は隠せない。先頭のサルバドール・ペレス（ロイヤルズ）に、あわやホームランという大ファウルを打たれた末、四球で歩かせる。さらに１死後、ファウラーに対してはストレートの四球。思わぬ乱調にキャッチャーの嶋基宏（東北楽天）もマウンドに行って声をかける。

「自分のピッチングができれば」と気を取り直したアンダースローは持ち味を発揮。次のエスコバルを高めに浮くストレートを振らせてアウトにすると、後はピシャリと締めて、８回のスコアボードにも０を入れる。

　迎えた最終回、アンカーを託されたのは西野だ。「緊張は今までで一番」と極度の重圧がかかる中、マウンドに上がる。
「やることは一緒。ひとりひとり抑えていくしかない」
　ロッテでも今季は抑えを務めた右腕は、ア・リーグ首位打者のホセ・アルテューベ（アストロズ）をフォークで空振り三振に仕留める。

　続くカルロス・サンタナ（インディアンス）は一、二塁間へ強烈な当たり。だが、ここには日本の名手がいた。セカンドの菊池涼介（広島）が反応よく、バウンドを合わせてキャッチ。一塁へ転送してアウトにする。

　ついに大記録まで、あとひとり。打席には４番のモーノー。最後の難関に対しても西野に失投はなかった。１−１からの３球目はファースト正面のゴロ。山田哲人（東京ヤクルト）がガッチリと抑え、歓喜の瞬間が訪れた。

　長い日米野球の歴史で、日本が本場・米国のチーム相手にノーヒットノーランを達成するのは、もちろん初めてだ。相手がベストメンバーではなく、本気モードではない点を差し引いても快挙と言ってよい。小久保裕紀監督は「則本のピッチングはあっぱれ。他のピッチャーもプレッシャーがかかるところで、よくつないでくれた」と４投手を手放しで称えた。

　なかでも則本、西、西野は90年度生まれの同学年。前日はホテルで食事をした際、「皆で行こう」と話をしていたという。「いいかたちになって良かった」と西は白い歯をみせた。３年後のWBCで主力と目される若き侍たちが日本野球のレベルの高さを示し、ベースボールを凌駕した。

　第４戦も引き続き東京ドームで16日に行われ、予告先発は侍ジャパンが藤浪晋太郎（阪神）、MLBはクリス・カプアーノ（ヤンキース）と発表されている。

（石田洋之）