育成球団と呼ばれる広島だが、高校生投手のドラフト１位は、2009年の今村猛（清峰）が最後である。
それ以降は10年＝福井優也（早大・現東北楽天）、11年＝野村祐輔（明大）、13年＝大瀬良大地（九州共立大）、15年＝岡田明丈（大阪商大）、16年＝加藤（現・矢崎）拓也（慶大）と、すべて大学生が占めている。
さる10月17日に行われたドラフト会議でも、広島は高校球界の２トップである佐々木朗希（大船渡）、奥川恭伸（星稜）との競合を避け、大学球界ナンバーワン右腕・森下暢仁（明大）の一本釣りに成功した。
一本釣りの背景には、新監督への配慮もあったと言われている。
当初、広島は佐々木を指名すると見られていた。それが森下に変わったのは「現場が即戦力を希望」（地元テレビ局記者）したため。現場とは言うまでもなく、佐々岡真司新監督を指す。
シーズン終了後、５年間に渡ってチームを指揮し、リーグ３連覇（2016～18）を達成した緒方孝市が退任し、１軍投手コーチの佐々岡が昇格した。広島において、投手出身の監督は長谷川良平以来、53年ぶりである。
佐々岡の通算成績は138勝153敗106セーブ。入団２年目の91年には17勝９敗、防御率2.44の好成績でMVP、沢村賞、最多勝、防御率１位に輝いている。先発とリリーフで18年間にわたってチームを支えた。
昇格の決め手となったのが防御率だ。2018年に4.12だったチーム防御率は佐々岡が１軍投手コーチになって3.68に改善されたのだ。
佐々岡への期待を、松田元オーナーは、こう語っている。
「（監督は）５年スパンで考えている。来季に向けては優勝争いをして、最低でもＡクラスを確保してほしい。岡田（明丈）、薮田（和樹）を復活させないと安定した戦いはできない」（日刊スポーツ10月５日付）
２０１７年のシーズン、岡田は12勝、薮田は15勝もあげている。それが今シーズンは２人揃って０勝に終わった。ほとんど戦力にならなかった。
２人ともコントロールに難がある。前監督はこれを嫌った。総じて野手出身の監督は制球難の投手を遠ざける傾向にある。守っていてイライラした経験があるからだろう。
翻って投手出身の監督は、当事者の気持ちがわかるのか、こと投手に関しては辛抱強く育てようとする。監督交代の狙いも、そこにあるようだ。
「松田オーナーも言っていましたよ。“これからの監督には癒し系の要素も必要だ”と。佐々岡監督は２軍と１軍で投手コーチを経験していますが、あまり選手を怒ったりしませんね。細かいことも言いません。“ピッチャーは下半身が大事だぞ。しっかり走っておけ”と基本の大切さを教えるくらい。こうした指導法は、今の若い選手に合っているんじゃないでしょうか」（前出・地元テレビ局記者）
伝統的にスパルタ色の強いチームにあっては、異色の指揮官と言えよう。
＜この原稿は2019年11月10日号『サンデー毎日』に掲載されたものです＞
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