止まらぬHonda旋風、初の決勝進出 ~日本女子ソフトボールリーグ~
16日、第52回日本女子ソフトボールリーグ1部決勝トーナメント初日が神奈川・横浜スタジアムで行われた。1回戦第1試合はリーグ戦1位のビックカメラ高崎BEE QUEENは同2位のHonda Revertaと対戦。Hondaが3-1で勝利し、17日の決勝へと進出した。第2試合は4位のトヨタ自動車レッドテリアーズが3位の豊田自動織機シャイニングベガを延長8回タイブレーカーの末、3-0で下した。敗れた豊田自動織機は今季4位が確定。トヨタ自動車とビックカメラ高崎が17日に3位決定戦を行い、勝者が決勝へ進出。敗者が3位となる。
◇第1試合
カーダ、先制弾&最終回零封と投打に活躍(横浜)
Honda Reverta 3 = 0000120
ビックカメラ高崎BEE QUEEN 1 = 0000100
勝利投手 フォード(1勝0敗)
敗戦投手 濱村(0勝1敗)
本塁打 (H)カーダ1号ソロ
(ビ)北口1号ソロ
昨季10位からのリーグ戦2位に躍進を遂げたHonda。
先発はビックカメラ高崎はエースの上野由岐子ではなく勝股美咲、 Hondaは今季最多勝のジェイリン・ フォードではなく常盤紫文が起用された。 ビックカメラ高崎の岩渕有美監督は「今季は上野のケガもあり、 3人でシーズンを投げ抜いた。 短いイニングで繋ごうと考えました」と説明。 Hondaの鈴木幸司監督は「 ビックさんを相手に1人で投げ切るのは難しい。3人で繋げた」 と試合後に振り返った。
大事な先発マウンドを任された両右腕は、その期待に応えた。 3イニングを無失点に抑える好投を見せた。 スコアボードにゼロを並べ、勝股は中野花菜に、 常盤はフォードにマウンドを譲った。
試合が動いたのは5回だ。この回、先頭打者のアリー・ カーダがビックカメラ高崎の中野から左中間へのホームランを放っ た。アメリカ代表の一撃でHondaが先制に成功した。 対するビックカメラ高崎もその裏の先頭打者・ 北口美海がライトへの一発で追い付いた。
5回に中野からバトンを引き継いでいた濱村は続く6回もマウンド に上がった。 しかし先頭打者の長谷川優理にライト前ヒットを許すと、 続く田井静華を追い込みながらレフトオーバーのツーベースを打た れた。
無死二、三塁となり、Hondaとしては絶好機を迎えた。 控えるのは森山遥菜、胡子路代、佐野由貴美のクリーンアップだ。 森山、胡子の凡退した後、佐野がひと仕事をした。「“ 点を取ってやる”と強い気持ちで臨みました」と打席に入り、 7球目をセンターに打ち返す。 打球はセカンド藤本麗に抑えられたが、 ヘッドスライディングで内野安打をもぎ取った。 テンポラリーランナー(二死で塁上に捕手がいる場合、 代走を送れる)で二塁走者となっていた胡子は、 一気にホームへ還ってくる好走塁を見せた。
大きな2点のリードをもらったフォードはその裏をゼロで抑えると 、最後はカーダにバトンタッチ。カーダは2四球を与えたものの、 力強いピッチングでピンチを断った。代打の中西舞衣、 1番の大工谷真波を連続三振に切って取った。
Hondaは4年ぶり2度目の決勝トーナメントで、 初の決勝進出だ。今季は「楽しむソフトボール」 をテーマに戦っている。キャプテンの森山も「楽しむこと」を再三強調した。 最後まで笑って駆け抜けることができるのか。
◇第2試合
アボット、8回15奪三振1安打完封(横浜)
トヨタ自動車レッドテリアーズ 3 = 00000003
豊田自動織機シャイニングベガ 0 = 00000000(延長8回タイブレーカー)
勝利投手 アボット(1勝0敗)
敗戦投手 エスコベド(0勝1敗)
本塁打 (ト)古澤1号2ラン
負ければ終わりの決勝トーナメント第2試合は、トヨタ自動車が制した。
ページシステムの決勝トーナメントは第1試合で負けたビックカメラ高崎が3位決定戦に回り、この試合の勝者と対戦する。トヨタ自動車と豊田自動織機が優勝するには3試合を勝ち抜かなければいけない。その第一関門でトヨタ自動車はモニカ・アボット、豊田自動織機はダラス・エスコベドと今季防御率1、2位を争った両エースを惜しげもなく投げさせた。
アボットは今季11勝5敗。防御率は0点台と衰え知らずの大型サウスポーは、この日もアクセル全開だ。長身から繰り出す威力のあるストレートで押し、ドロップやチェンジアップを織り交ぜ緩急をつけた。5回途中まで豊田自動織機をノーヒットに抑えた。対するエスコべドもランナーを許しながらも要所を締め、トヨタ自動車に得点を与えなかった。
試合は0-0のまま決着付かず、各回無死二塁からスタートする延長タイブレーカーに突入した。先攻のトヨタ自動車はルーキーの石川恭子が送れない。1死後、アリー・アギュラーは「彼女を支えるためにもいい球をいいスイングする」と新人のミスを取り返す。センター前に弾き返し、待望の先制点を奪った。
続く古澤春菜はアギュラーを塁に置いたまま、レフトフェンスを越えるホームランを放った。「打った瞬間、いったと思った」。キャプテンの一発でリードを3点に広げた。その裏、アボットは2つの三振を奪い、反撃を許さず試合を締めた。
昨季女王のトヨタ自動車は今季リーグで苦戦。4位で決勝トーナメントに進んだ。「今年は追う立場」と古澤。“下剋上”を目指し、昨季決勝を争ったビックカメラ高崎に挑む。
(文・写真/杉浦泰介)