ビックカメラ高崎、2年ぶりの優勝 Hondaは初Vならず ~日本女子ソフトボールリーグ~
第52回日本女子ソフトボールリーグ1部決勝トーナメント最終日が17日、神奈川・横浜スタジアムで行われた。決勝はビックカメラ高崎BEE QUEENがHonda Revertaを1-0で破り、2年ぶりの優勝を果たした。これにより今季のリーグ戦最終順位が確定。ビックカメラ高崎、Hondaに続き、トヨタ自動車レッドテリアーズが3位、豊田自動織機シャイニングベガが4位。決勝トーナメントの優秀選手賞は2戦4安打の長谷川優理(Honda)が、MVPには1日2完投の上野由岐子(ビックカメラ高崎)が選ばれた。
◇決勝
上野、271球の熱投。2試合投げ切る(横浜)
ビックカメラ高崎BEE QUEEN 1 =0000010
Honda Reverta 0 =0000000
勝利投手 上野(2勝0敗)
敗戦投手 フォード(1勝1敗)
ビックカメラ高崎が王座奪還を果たした。
リーグ戦1位のビックカメラ高崎は前日の決勝トーナメント初戦、Hondaに競り負けた。 日本リーグはページシステムを採用しているため、 チャンスは残されていた。 まずは午前中に行われたトヨタ自動車との3位決定戦を制した。 Hondaへの挑戦権を得るため、 先発マウンドにエース上野が上がった。 上野はほぼ毎回ランナーを出す苦しいピッチングも、 要所を抑えた。143球を1人で投げ抜く完投勝利。 打線はトヨタ自動車のモニカ・アボットに対し、 2発5得点を挙げた。
試合終了から約1時間後の決勝。 マウンドには変わらず上野が立ち続けた。 打線はトヨタ自動車戦でサウスポーのアボットに対し、 1番から6番まで右打者を並べたが、Hondaには前日3投手の継投で1得点に抑えられていた。 1番にアボットからホームランを打った市口侑果を据えるなど、 打順を組み替えて臨んだ。
「相手はどのピッチャーを使ってくるか分からなかった。昨日は( 第1試合で)3人のピッチャーを並べられて負けていました。 相手というよりは自分たちの調子で決めた。 特に市口が当たっていたので思い切って1番にしました」
Hondaの先発マウンドは今季最多勝のジェリソン・ フォードが立った。緩急織り交ぜたピッチングで12勝を挙げ、 防御率1.04と抜群の安定感を誇ったサウスポーだ。 ケガの後遺症も癒え、在籍3年目で大幅に成績を上げていた。
両エースの競演となった試合は1点を争う展開となった。 連投の上野は「疲労感はあった」というものの、毎回三振を奪う貫禄のピッチング。 「自分のリズムを崩さぬよう1球1球積み重ねっていった」。 強打のHondaをゼロに抑えた。バッテリーを組む我妻悠香は「 丁寧に投げられた結果」と振り返った。
均衡を破ったのは6回だった。 先頭の市口がピッチャーエラーで出塁。 続く森さやかがヒットで繋いだ。1死後、 打席には4番の山本優が入った。 日本リーグ通算最多本塁打記録を持つスラッガー。「 後半だったので仕掛ける場面」。3球目を叩き付け、セカンドに転がした。市口の好スタートもあり、ホームのクロスプレーでセーフ。 フィルダーズチョイスでついにスコアが動いた。
上野には、わずか1点の援護で十分だった。 その裏を三者凡退で切って取り、最終回も当然マウンドへ。 振り逃げでランナーは出したが、ホームは踏ませなかった。 最後のバッターを三振に仕留めると、マウンドの 上野を中心に歓喜の輪が咲いた。
今季は4月に上野がケガをし、前半戦を棒に振った。投手陣は濱村ひかり、 中野花菜、勝股美咲の3人で凌いだ。「3人が踏ん張り、 成長した。(リーグ戦の)22試合ひとつひとつが成長だった」 と岩渕監督。キャプテンの我妻は「 1人1人が責任を持って戦えた」と胸を張った。
ビックカメラに移管してから2年ぶり3度目の優勝を果たした。 来季はビックカメラとなって初の連覇を目指す。
◇3位決定戦
エース攻略され、連覇ならず(横浜)
ビックカメラ高崎BEE QUEEN 5 =0012002
トヨタ自動車レッドテリアーズ 1 =0001000
勝利投手 上野(1勝0敗)
敗戦投手 アボット(1勝1敗)
本塁打 (ビ)市口1号ソロ、我妻1号2ラン
※ページシステムのためビックカメラ高崎が決勝に進出
東京オリンピックの決勝会場・横浜スタジアムでの日米エース対決となった。アボットは「ビックカメラが対策を練ってきた。彼女たちはベストを尽くした。自分は本来の仕事ができなかった」と5失点で敗戦投手となり、肩を落とした。
中西あかね監督が「あと1本が出なかった」と言うように、7回以外は毎回出塁したが上野を打ち崩すことはできなかった。1回から4回、6回は得点圏にランナーを置きながら、タイムリーは長﨑望未の1本のみだった。
7回にはエラー絡みで2失点。最終スコア1-5で敗れた。3位に終わったシーズンを中西監督は「苦しい1年。選手たちは最後の最後まで諦めず戦ってくれたので感謝している。来年に繋がる部分もあった」と前を向いた。
強豪が苦しんだ今季、大躍進を遂げたのがHondaである。昨季10位から8つ順位を上げた。2度目の決勝トーナメントで初白星を挙げ、過去最高成績を収めた。「ソフトボールを楽しむ」をテーマに最後まで笑顔を貫いた。
鈴木幸司監督は「来年は来年の風が吹く。冬はしっかりトレーニングし、春に備えたい」と語った。来季は3月末に開幕。東京オリンピックシーズンに行われる。
(文・写真/杉浦泰介)