10日、日本サッカー協会（JFA）は2015年の各日本代表の試合日程を発表した。Ａ代表は１月９日からのアジアカップ（オーストラリア）で１年をスタート。アジア杯では11年大会につづく連覇に挑む。また３月の親善試合２試合を経て、６月から2018年ロシアＷ杯アジア１次予選がスタート。８月には東アジアカップにも参加する。リオデジャネイロ五輪を目指す男子Ｕ−22代表は２月にシンガポール遠征を行い、３月の親善試合の後に五輪１次予選を兼ねた「AFC Ｕ−23選手権」予選に臨む。日本女子代表（なでしこジャパン）は３月のアルガルベカップでＷ杯イヤーが始まる。そして５月の親善試合２試合戦い、６月にはカナダＷ杯で大会連覇を狙う。会見にはＡ代表のハビエル・アギーレ監督、Ｕ−22・手倉森誠監督、なでしこジャパン・佐々木則夫監督らが出席し、それぞれ来年の抱負を述べた。
アジア杯連覇し、Ｗ杯予選に弾みを 〜Ａ代表〜 Ａ代表は８日、アジア杯の予備登録メンバー50人を発表した。アギーレ監督は「50人の中からアジア杯を連覇するための23人を選ぶ」と語った。
50人の中には新体制で代表入りしていいない選手、またFW宇佐美貴史（Ｇ大阪）やDF植田直通（鹿島）など、Ａ代表キャップのない選手も人含まれている。
「（これまで招集していない予備登録メンバーは）欧州のクラブ、あるいはJリーグのクラブでずっとチェックしてきた選手たちだ。招集したかどうかとは別に、全員把握している。今はまだ招集されていなかったからといって、23人に入らないとは限らない」
指揮官はこう語り、アジア杯での若手抜擢も示唆した。
アギーレ監督が就任してから日本は６試合を終え、３勝２敗１分けの結果となっている。これまでを振り返り、アギーレ監督は「短い準備期間だったが、チームは進化している。そしていいベースがある」とチームづくりに手応えを感じているようだ。ベースとはアルベルト・ザッケローニ前監督時代からのサッカーである。
「ブラジルＷ杯で日本代表は非常にいいベース、戦術的な部分でもよいコンセプトを持っていた。このベースを継続させたい」
確かに、アギーレジャパンもMF本田圭佑（ACミラン）、FW岡崎慎司（マインツ）、DF吉田麻也（サウサンプトン）など前体制で主力だった選手が継続して代表入りしている。11月のオーストラリア戦では、アギーレ監督が軸にしている４−３−３システムを途中でザックジャパンの代名詞４−２−３−１に変更。前体制を踏襲したサッカーでアジアのライバルに勝利した。この結果により、アギーレ監督はザックスタイルの継続に好感触を得たのだろう。今後はそのベースにどのようなプラスアルファを加えられるか。その意味で、約１カ月、代表活動を行えるアジア杯は貴重だ。
ロシアＷ杯アジア１次予選については霜田正浩技術委員長が「来年４月にドローを行い、前回同様、２カ月後に予選がスタートすると考えている」と述べた。アジア1次予選は５チームずつ８組に分かれてホーム&アウェー方式で行われる。６月、９月、10月、11月に各２試合のFIFAインターナショナルウィンドーが設置されており、その期間を使って予選が行われる見通しだ。アジア杯でチームづくりを推進させ、Ｗ杯１次予選で確実に勝ち星を積み重ねる。それがアギーレジャパンの2015年の目標となる。
歴史を塗り替える可能性を示せるか 〜Ｕ−22代表〜 Ｕ−22代表は、リオに向けた戦いがスタートする。五輪１次予選を兼ねた「AFC Ｕ−23選手権」予選ではマカオ、ベトナム、マレーシアと同組となり、手倉森監督は「対戦相手も決まって五輪予選がいよいよ始まるという気持ち。目標は五輪でメダルをとること。日本の歴史を変えたい」と力を込めた。１次予選については「歴史を塗り替える可能性を示すような戦いをしたい」と述べた。
「日本サッカー界は今年、悔しい思いをした。アンダーカテゴリーも、Ｗ杯も、そして僕のチームもアジア大会で連覇できなかった」
手倉森監督が言うとおり、Ａ代表はブラジルＷ杯でグループリーグ敗退、Ｕ−16、Ｕ−19代表は来年のＷ杯出場権を逃した。そして、指揮官率いるＵ−21代表は連覇のかかったアジア大会でベスト８という結果終わった。その悔しい思いを胸に、手倉森監督は新たなシーズンにこう意気込んだ。
「日本サッカー界はロシアでの躍進を狙っている。そのためにはこの世代が急成長しないといけない。2015年、まず五輪１次予選をしっかり勝ち抜いて、この世代を鍛えるシーズンにしたい」
ヤングブルーの選手たちにとって2015年は、リオデジャネイロ経由ロシア行きの争いがより厳しさを増していく１年になる。
カナダで咲かせたい“なでしこ”の花 〜なでしこジャパン〜
なでしこはＷ杯連覇が最大の目標だ。すでにグループリーグの組み合わせも決まり、なでしこはスイス、カメルーン、エクアドルと同組となった。対戦国はいずれもＷ杯初出場でFIFAランキングもなでしこより格下。連覇へ向けて恵まれた組み分けという声もある中、佐々木監督はそんな楽観ムードを一蹴した。
「男子のＷ杯を見ても、（格下ばかりのグループで）強豪国が敗れている。我々も心を引き締めて、１戦１戦を戦わないといけない」
銀メダルを獲得した12年ロンドン五輪後、指揮官は「カナダＷ杯はベテラン、中堅、若手がミックスされたチームが理想」と考えたという。しかし、現状はMF宮間あや（岡山湯郷）、MF阪口夢穂（日テレ）など、ベースは優勝した11年ドイツＷ杯からさほど変わっていない。佐々木監督は代表経験の少ない中堅、若手を多く招集し、試してきたが、強烈なインパクトを残した選手はいないというのが正直なところだろう。
来年３月には米国、ドイツといった強豪国が出場するアルガルベ杯に出場する。指揮官は同大会でＷ杯に向けた準備を加速させるという。
「以前のドイツＷ杯の時と比べてチームとしてのコンセプト、時間はまだまだ費やしきれていない。アルガルベ杯には（Ｗ杯に向けて）選手をかなり絞り込み、チームづくりをメインとして戦う」
ディフェンディングチャンピオンのなでしこは、各国から徹底的に研究され、厳しい戦いを強いられるだろう。だが、ドイツＷ杯で示したあきらめない力を発揮できれば、史上２カ国目のＷ杯連覇も夢ではない。
「我々はＷ杯チャンピオンとして、そして日本代表として恥じることなく、みなさんに元気を与える目標のもとに精進して頑張っていきたい」
佐々木監督は最後にこう意気込んだ。ドイツで咲かせたなでしこの花を、カナダでも満開にできるか。
（文・写真／鈴木友多）
○2015年主な日本代表試合スケジュール
Ａ代表試合日程 ※確定分のみ
１月12日 対パレスチナ代表（アジア杯、ニューキャッスル）
１月16日 対イラク代表（アジア杯、ブリスベン）
１月20日 対ヨルダン代表（アジア杯、メルボルン）
３月27日 対チュニジア代表（親善試合、大分）
３月31日 対戦相手未定（親善試合、東京）
８月２日 対北朝鮮代表（東アジア杯、中国）
８月５日 対韓国代表（東アジア杯、中国）
８月９日 対中国代表（東アジア杯、中国）
男子U−22日本代表試合日程２月11日〜15日 シンガポール遠征
３月11日 対戦相手未定（親善試合、フクアリ）
３月27日 対マカオ代表（AFC U−23選手権予選兼五輪１次予選）
３月29日 対ベトナム代表（AFC U−23選手権予選五輪１次予選）
３月31日 対マレーシア代表（AFC U−23選手権予選五輪１次予選）
７月１日 対戦相手未定（親善試合、ユアスタ）
女子日本代表（なでしこジャパン）試合日程３月４日〜11日 アルガルベカップ（ポルトガル）
５月24日 対戦相手未定（親善試合、丸亀）
５月28日 対戦相手未定（親善試合、長野）
６月８日 対スイス代表（カナダＷ杯、バンクーバー）
６月12日 対カメルーン代表（カナダＷ杯、バンクーバー）
６月16日 対エクアドル代表（カナダＷ杯、ウィニベグ）
８月１日 対北朝鮮代表（東アジア杯、中国）
８月４日 対韓国代表（東アジア杯、中国）
８月８日 対中国代表（東アジア杯、中国）
11月23日〜12月２日 海外遠征（詳細未定）
女子U−23日本代表日程２月26日〜３月２日 ラ・マンガ国際大会（スペイン）
フットサル日本代表試合日程10月22日〜27日 コンチネンタルカップ（クウェート）
11月22日〜12月７日 スペイン遠征
ビーチサッカー日本代表試合日程１月12日〜27日 ブラジル・アルゼンチン遠征
３月23日〜28日 AFCビーチサッカー選手権2015兼FIFAビーチサッカーＷ杯アジア予選（カタール）
６月９日〜16日 ポルトガル遠征
６月20日〜21日 対戦相手未定（親善試合、沖縄）
７月９日〜19日 FIFAビーチサッカーＷ杯（ポルトガル）※日本が出場権を獲得した場合