雨の早慶戦、軍配は全勝の早稲田　〜関東大学対抗戦〜

　23日、ラグビーの関東大学対抗戦Ａグループが東京・秩父宮ラグビー場で行われ、早稲田大学が慶應義塾大学を17―10で下した。６連勝の早大は、残り１試合で暫定トップに立った。24日に５戦全勝の明治大学が４勝１敗の帝京大学に敗れれば、早大の対抗戦連覇が決まる。一方、２勝４敗となった慶大は、 全国大学選手権に出場できる４位以内に入ることが厳しくなった。24日に行われる２勝３敗同士の筑波大学対日本体育大学戦が、引き分けに終わらない限り、21シーズン続いた大学選手権出場は途切れる。

 

　早大が伝統の一戦を制し、対抗戦連覇をグッと手繰り寄せた。

 

　長年、晴れの特異日という11月23日開催されている早慶戦。この日は生憎の雨模様だった。１万6000人を超える観衆を前に風に煽られ、横殴りの雨が降りしきる中、両校は熱戦を繰り広げた。

 

　先制したのは早大だ。４分、左サイドでボールを受けたWTB古賀由教（３年）が無人のスペースに蹴り出した。インゴール左に転がるボールを古賀自らが滑り込みキャッチ。そのままトライを挙げた。SH齋藤直人（４年）のコンバージョンキックは失敗。５点のリードを幸先良く奪った。

 

　古賀は16分にも左サイドを駆け抜ける。大外でボールを持つと鋭いステップで相手をかわすと、左隅に飛び込んだ。左手で叩き込むようなグラウンディングで、２本目のトライを挙げた。10点差をつけ、優位に試合を運ぶ。

 

　既に３敗を喫している慶大は、大学選手権出場には負けられない。敵陣右でラインアウトを獲得するとサインプレーを見せた。HO原田衛（２年）が手前サイドにスロー。リターンパスを受けると、インゴール右隅にトライを決めた。SO中楠一期（１年）がコンバージョンキックを成功し、３点差に迫った。

 

　雨で滑りやすいせいか、両チームのハンドリングエラーが目立った。ラインアウトも互いにマイボールキープをなかなかできなかった。慶大は敵陣深くまで攻め込み、最後はショットを選択。中楠のPGで同点に追い付き、前半を終えた。

 

　後半先にスコアを動かしたのは早大だった。10分、SO岸岡智樹（４年）のパスを受けたCTB中西亮太朗（２年）が右サイドを突破。一旦、外に放ると見せ、再び岸岡へパスを戻した。岸岡は相手のタックルを切り、抜け出した。インゴール右隅へトライ。齋藤のコンバージョンキックも決まり、再び７点のリードに広げた。

 

　以降は慶大が攻め込む時間が続く。それでもインゴールを割らせない粘りのディフェンスを見せた。試合終了間際に岸岡がDGを狙うも、キックは左に外れる。そのままカウンターをくらったが、慶大のノックオンでノーサイド。早大が６連勝で対抗戦連覇に近付いた。今季不調の慶大相手に７点差の辛勝となったが、キャプテンの齋藤は「我慢の勝負となることは想定していました」と振り返る。「敵陣でペナルティーを犯し、キック処理。自分たちのミスで失点した」と反省。一方で再三のピンチを凌ぎ切ったことを相良南海夫監督は「成長を感じた」と評価した。

 

　現時点で優勝の可能性を残すのは、６戦全勝の早大に加え、１試合消化の少ない５勝０敗の明大と４勝１敗の帝京大だ。24日に明大が帝京大に敗れると、全勝は早大のみ。その場合、最終節の明大戦で敗れても、１敗で並び同校優勝となる。いずれにしても明大戦で勝利すれば文句なしの２連覇である。齋藤は「対策するよりも１週間で成長したい」と語った。

 

　慶大は、伝統の早明戦で意地を見せたものの、わずかに届かなかった。キャプテンのCTB栗原由太（４年）は「慶應らしさを突き詰めようと戦いました。手応えはありましたが、７点差は力量の差」と唇を噛んだ。これで22年連続の大学選手権出場は厳しくなった。24日に筑波大学と日本体育大学は２勝３敗同士が対戦。どちらかが勝利すれば、両校との直接対決に敗れている慶大は、大学選手権出場を逃すこととなる。

 

（文・写真／杉浦泰介）