（写真：スクラムでは苦戦も重戦車軍団は健在。モールで押し込んだ）
21日、第56回全国大学ラグビー選手権大会準々決勝が各地で行われた。東京・秩父宮ラグビー場での２試合は明治大学（関東対抗戦Ａグループ１位）が関西学院大学（関西Ａリーグ３位）を22－14、東海大学（関東リーグ１部１位）が筑波大学（関東対抗戦Ａグループ４位）を24－３で下した。大阪・東大阪市花園ラグビー場での２試合は早稲田大学（関東対抗戦Ａグループ２位）が日本大学（関東リーグ１部２位）を57－14、天理大学（関西Ａリーグ１位）が流通経済大学（関東リーグ１部３位）を58－28で破った。準決勝は来年１月２日、秩父宮ラグビー場で明大と東海大が、早大と天理大が対戦する。
対抗戦を全勝優勝した昨年の王者・明大が関西学院大に苦められながら、３大会連続の準決勝進出を決めた。
（写真：１年生SOの齊藤は３本のキックを成功させるなど、勝利に貢献した）
明大は曇り空の秩父宮で大学選手権初戦を迎えた。対抗戦最終節からは約３週間のブランク。司令塔のSO山沢京平（３年）をケガで欠くこととなった。対戦相手の関西学院大は１回戦から勝ち上がってきた朝日大学（東海・北陸・中国・四国代表）を破り、準々決勝に進んできた。
関西学院大の強みはセットプレー。明大もスクラムには自信を持っていたが、キャプテンでHO武井日向（４年）が試合後に「シンプルに強かった。関西の組み方は関東と違った」と関西学院大に分があった。７分に先制した明大に対し、関西学院大は数分後にひっくり返した。
そこから５－７の時間が続いた。36分、明大は敵陣左サイドでラインアウトを獲得。武井のスローインからモールを組み、インゴールににじり寄る。最後はモールに加わっていた武井がインゴール左に滑り込んだ。SOに抜擢された齊藤誉哉（１年）がコンバージョンキックを成功し、12－５で前半を終えた。
（写真：後半に貴重な追加点となるトライを挙げるなど、サイドラインを駆け抜けた山﨑）
後半はスコアが動かぬ時間が長く続いた。得点が入ったのは27分。紫紺のジャージーが歓喜に沸いた。LO箸本龍雅（４年）が中央突破。敵陣深くに迫ると、SH飯沼蓮（２年）から右へ展開し、齊藤、CTB射場大輔（４年）、WTB山﨑洋之（４年）と繋いだ。大外でボールを受け取った山﨑はインゴール右隅に飛び込んだ。難しい角度のコンバージョンキックを齋藤が成功し、12点差に開いた。
ラインアウトを含め、セットプレーで劣勢を強いられた明大も意地を見せた。36分は相手ボールのスクラムで押し勝ち、ペナルティーを獲得した。ここでショットを選択し、齋藤がPGを決めた。15点差は２トライ２ゴールでも追い付けない。ほぼセーフティーリードと言っていいだろう。
（写真：最後に意地を見せ、トライを奪ったものの、初の４強入りは叶わなかった）
ラストプレーで１トライ１ゴールを返されたものの、明大が関西学院大を８点差で下した。関西学院大の牟田至監督は「強みであるセットプレー、ディフェンスは最後まで見せられた。トライ数の差は地力の差」と語った。明大の武井は「厳しい試合は想定していたが、修正能力が甘かった」と反省した。
準決勝は東海大が相手だ。ディフェンスに自信を持ち、準々決勝で筑波大をノートライに封じ込めた。２大会前の準優勝メンバーも残っている。明大の田中澄憲監督は「関西学院さんから学んだことを次のゲームに生かし、東海大学にいいチャレンジをしていきたい」と意気込む。
今大会の決勝は新国立競技場が舞台だ。楽しみにする選手も多いが、田中監督は学生には新国立の話は「全くしていない」という。「最後に見れればいい」と一戦一戦に集中する。「僕らはあまり連覇とは考えていない。優勝するためには当たり前のことを当たり前に、当たり前以上にすることが大切」と山崎。明大は連覇に向けて、ひとつひとつと凡事徹底で頂点を目指す。
（文・写真／杉浦泰介）