オリンピックイヤーが幕を明けた。今年７月24日から８月９日にかけて東京五輪が開催される。
JOCは金メダル獲得目標を30個に設定し、獲得数で世界３位を目指す、としている。
４年前のリオデジャネイロ五輪で、日本は金銀銅合わせて41個のメダルを獲得した。これは2012年ロンドン大会の38個を抜き、五輪史上最多だった。
その内訳は金12、銀８、銅21。メダル総数はドイツとフランスの42個に次ぐ41個で、国・地域別では７位だった。
しかし、国・地域別ランキングでは６位になっている。これはメダル総数ではフランスよりひとつ少なかったものの、金メダル数ではふたつ上回ったためだ。
要するにランキング表では銅10個よりも銀１個、銀10個よりも金１個の方が高く評価されるのだ。私はこれを、五輪における“金本位制”と呼んでいる。
もっとも、五輪憲章には＜個人種目または団体種目での選手間の競争であり、国家間の競争ではない＞とうたわれている。
にもかかわらず、五輪期間中、国・地域別メダル獲得数をメディアが躍起になって報じるのは、国民の側にそうしたニーズが少なからず存在するからである。もちろん、日本も例外ではない。
いや、他国に比べた場合、メダルへの執着は、日本の方がより強いと言えるかもしれない。
これは00年シドニー五輪に出場した競泳の萩原智子から聞いた話。200メートル背泳ぎ決勝で、彼女は３位の選手にわずか0.16秒及ばずメダルを逃す。帰国した彼女に待っていたのは「税金泥棒」との罵声だった。
これなど、この国に根強く残るメダル至上主義の弊害だろう。
64年東京五輪のマラソンで最後、英国のベイジル・ヒートリーに抜かれ３位になった円谷幸吉は、次のメキシコ五輪で「金メダルを獲る」と誓ったが、オリンピックイヤーの１月９日、自ら命を断つ。
遺書には＜父上様母上様、幸吉はもうすっかり疲れ切ってしまって走れません。何卒お許し下さい。気が安まる事なく御苦労、御心配をお掛け致し申し訳ありません。幸吉は父母上様の側で暮らしとうございました＞とつづられていた。
メダルを期待するのはいいが、期待し過ぎるのはどうか。それはむしろ選手の足枷となり、不幸を招く場合もある。自然体で五輪に向き合いたい。
＜この原稿は『週刊漫画ゴラク』2020年１月31日号に掲載されたものです＞
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