第692回　田淵幸一殿堂入り 江夏豊との「物語」

　むしろ遅過ぎたくらいだ。野球殿堂博物館は阪神、西武で活躍した通算474本塁打の田淵幸一の殿堂入り（エキスパート表彰）を発表した。

　田淵のホームランを「日本一美しいホームラン」と評したのは、「プロ野球ニュース」のキャスターを長年務めた佐々木信也である。

　放物線を描く、文字通りのアーチ。普通、バッターは自らのバットが快音を発すると同時に走り出すものだが、田淵は打席で放物線の行方をじっとながめていた。

　おそらく本人は「間違いなくスタンドに飛び込む」との感触が手に残っていたのだろう。甲子園の夜空に舞い上がる白球に加え、その堂々とした所作にしびれたファンも多かったのではないか。

　私たちの世代は、やはり江夏豊との“黄金バッテリー”が忘れられない。学年こそ田淵の方が２つ上だが、田淵が阪神に入団する前年の1968年、江夏は25勝をあげ最多勝に輝いていた。この年にマークした401奪三振は、今もNPB記録だ。

　年上とはいえ、ルーキーだ。しかもチームでは自らの方が先輩だ。江夏は田淵を「ブチ」と呼び、田淵は「ユタカ」と返した。

　法大で東京六大学記録（当時）となる22本のホームランをマークした田淵だが、彼には捕手として欠点があった。それは左手首が弱いため、捕球の際、ミットが動くのだ。

　それを指摘したのが江夏だ。

「ミット動かしたら、ストライクがボールに見えるよ」

　この指摘が年上の田淵には屈辱だった。

「２、３キロの鉄アレイで左手首を鍛え始めたよ」

　これが打撃にも生きた。リストが強化され、さらに飛距離が増したというのである。

　黄金バッテリーのハイライトシーンは1971年７月17日、西宮球場でのオールスターゲーム第１戦だ。

　３回裏、江夏は阪本敏三、岡村浩二を空振り三振に切ってとり、これで８連続三振。９連続三振まで、あとひとり。

　迎えたバッターは代打の加藤秀司。カウント１－１からの３球目を、加藤はかろうじてバットに当てた。

　一塁のファウルグラウンドにフラッフラッと打球が上がる。マスクを脱ぎ捨て、それを追う田淵。次の瞬間、江夏は「追うな！」と叫んだのだ。「捕るな！」とは叫んでいない。

「どうせスタンドに入るから追う必要ない、ということよ」

　それが「追うな！」の真相だ。田淵も「追うつもりはなかった」と語っていた。

　４球目、江夏は渾身のストレートで空振りを奪い、大記録を達成したのである。

＜この原稿は2020年２月14日号『週刊漫画ゴラク』に掲載されたものです＞