2017年春、糸川亮太は立正大学に入学した。立正大は当時東都大学野球リーグ２部だったが、１部の優勝経験もあり、西口文也（埼玉西武）や武田勝（北海道日本ハム）などプロ野球で活躍した選手も輩出していた。選手も全国から集まる。愛媛で名の知れたエースもここでは埋もれる存在だった。
だが、この環境こそ糸川が望んでいたものだった。
「性格的には這い上がる方が向いている」
“戦国”と呼ばれる東都大学野球リーグ。周囲からは反対する声もあったという。それでも糸川は“この４年間に賭ける”との思いで、生まれ育った四国を離れ、埼玉にキャンパスを置く立正大を選んだ。
進路について話し合った時のことを、父・哲也はこう振り返る。
「『“糸川亮太”と聞いても“誰ぞ？”というところで勝負したい。それで通用しなかったら４年間で野球を辞めるつもりでやりたい』と本人は言ったんです。ゼロから本気で、勝負したかったんだと思います」
１年の春秋はやはり上級生の壁は破れず、神宮球場のマウンドに上がることはできなかった。スタンドで試合を応援する日々。既に同じ１年生ピッチャーが東都デビューを果たしていた。
「“負けたくないな”という気持ちが強く、行動に移しました」
それは１年の冬、４年が引退し、新チームが始動した頃だった。糸川が着手したのは、いわば原点回帰である。「周りと同じように投げていてはうまくいなかった。誰よりも強い気持ちでバッターに向かっていかないとダメだと思ったんです」。高校２年秋にストレートで押すピッチングから変化球投手にモデルチェンジをした。変化球を駆使し、勝負することに変わりはないが、封印していた闘志を剥き出しにするピッチングを元に戻したのだ。
その姿勢が首脳陣の目に留まる。糸川を２月のキャンプメンバーに抜擢した立正大OBの金剛弘樹投手コーチは言う。
「投げっぷり、打者に向かっていく姿勢、マウンドでの佇まいが良かった。ピッチャーの本質的な部分がまず目につき、“キャンプに連れて行き、鍛えてみよう”と思ったんです」
ブレークの１年
そして東都デビューは２年の春にやってきた。４月、駒澤大学との１回戦。糸川は１－８の７回裏、６番手としてマウンドに上がった。
「１年間スタンドで観ていた神宮のマウンド。いざ立ってみると、身震いのような込み上げる思いがありました」
糸川は「気持ちが先走り、うまくバランスが取れなかった」というが、１イニングを無失点で抑えた。
５月の東洋大学との２回戦でリーグ戦初先発というチャンスが巡ってきた。「自分に実力があるとは思わず、自信も全然なかった。１球１球全力で。１人でも多くアウトを取り、後ろに繋ごうと、とにかく必死で投げました」。糸川は現在の武器であるチェンジアップを効果的に使い、６回２死までノーヒットの快投を見せた。７回３失点でマウンドを降り、初勝利を挙げた。
チェンジアップは高校時代に、同学年で松山聖陵のアドゥワ誠（現・広島）に教わった球種だ。高校時代はモノにできなかったものの、大学に入り、徐々に多投するようになった。チェンジアップが安定してきたことにより、前年の冬に覚えた更に変化の大きいシンカーを有効に使えるようになった。２つの落ちる球を駆使することで、糸川のピッチングの幅は広がっていった。
だが春は１勝１敗、防御率7.11で終えた。チームも５位と苦しんだ。「春は全然ダメで納得がいかなかった。夏に自分を追い込んでやりました」。ウエイトトレーニングを増やし、自主練習で走り込んだ。投げ込みも１球１球考えながらコースの質を高めることを自らに課した。高校時代、MAX138kmだった球速は144kmまで伸びた。
快進撃は秋に――。９月の東洋大との２回戦で先発を任され、６回１失点と試合を作った。その後も安定したピッチングを続ける。10月の亜細亜大学との３回戦では中村稔弥（現・千葉ロッテ）に投げ勝ち、リーグ戦初完封を挙げた。プロ注目の頓宮裕真（現・オリックス）、正隨優弥（現・広島）らを擁す亜大の強力打線を３安打に封じた。頓宮から２三振を奪うなど11奪三振。チームの勝ち点獲得に貢献した。
中央大学との２回戦では９回に３点を奪われ、２学年先輩の釘宮光希（現・日本通運）にマウンドを譲ったものの、８回まで被安打５無失点の力投を見せた。秋は２勝１敗、防御率1.98と春から見違えるようなブレークだ。
立正大は勝ち点３で駒澤大学と並び、優勝決定戦に回った。糸川はその大一番の先発マウンドを任された。
「新チーム始まった時から『日本一』と口酸っぱく言ってきた。“自分のピッチングで終わってしまったらどうしよう”というプレッシャーはすごかった。押し潰されそうに追い込まれていました」
弱気の虫は、神宮のマウンドに立つ頃には吹き飛んでいた。「ビビっても仕方がない。やるしかないと覚悟を決めました」。糸川は投げることだけに集中した。“チームが勝てばいい”。その気持ちだけで必死にキャッチャーミットへ白球を放った。８回４安打無失点。チームを18季ぶり２度目の優勝に導くピッチングだった。
エースの誇り
神宮大会の出場権を手にした立正大。糸川はフル回転する。初戦は準々決勝の九州共立大学との試合は先発し、８回６安打無失点と好投した。この年のドラフト会議で広島に２位指名されていた島内颯太郎に投げ勝ってみせたのだ。準決勝の関西国大学戦は先発。決勝の環太平洋大学戦では釘宮の後を継ぎ、締めくくりのマウンドに向かった。
９回裏、スコアは６－４。悲願の日本一までは、あとアウト３つだった。
「１球で流れが変わるような雰囲気でした。打者１人１人という意識ではなく、１球１球という気持ちで投げました」
ヒットを許したものの、アウトカウントを重ねていった。電光掲示板の赤と黄色のランプが２つ灯った後、最後のバッターをシンカーで空振り三振に仕留めた。
マウンドの糸川を中心に歓喜の輪ができあがった。リーグ戦では得られなかった胴上げ投手。「リーグ戦を通し、しんどい思いばかりしてきました。ひとつも楽に勝てた試合もありません。日本一になった瞬間は自然に泣けました」。プレッシャーから解き放たれ、安堵の思いがあったという。立正大、９年ぶり２度目の日本一。2018年度のシーズンに大きな実りを得たのだった。
激闘の秋を終え、オフは無理をしなかった。「今振り返れば、ケガを恐れ、守りに入っていました。追い込み切れなかった……」。トレーニングにブレーキをかけたことは凶と出た。2019年度は思うような結果を残せなかった。チームも優勝争いに加われず、下位に低迷した。
迎えた2020年、春が来れば、またリーグ戦の季節だ。このオフのトレーニングは順調に積めているという。
「自分的にも、周りから見ても去年に比べると良い感じできている。自信とまでは言えないかもしれませんが、レベルアップできている実感はあります。やれることは全部やって、シーズンを迎えようと思います」
今は「化けるための」準備中である。糸川が掲げるテーマは「爆発力」。リリースポイントでどれだけ力を解放できるか、だ。
ストレートの最速は145km。糸川は「この球速だったらバッターも全然怖くない」とスピードアップを目指す。彼を指導する金剛投手コーチも「大学レベルではまとまっている方ですが、もっと上にいくのであれば球速アップが必要です」と分析し、こう続けた。
「現在はMAX145kmですが、常時それくらい出せるようになればいい。今はだいたい平均138～142km。変化球に関しては文句がないので、あとは身体の馬力がつき、平均145km以上を投げられればプロにも注目される存在になると思います」
この秋のプロ野球ドラフト会議で糸川亮太の名は呼ばれるのか。“就職活動”のためには、まず春の成績が重要になってくるだろう。
「自分の中で野球が上手いと思ったことはないです」という糸川。それが上手くなるため、強くなるための原動力になっている。「満足したら終わりだと思っています」。勝気な性格はマウンドで最大限見せる。「いくらヒットを打たれようがゼロで抑えればいい。ランナーを出してもどれだけ粘れるかにこだわっています」。それが17番を背負う立正大のエースの誇りだ。
（おわり）
＞＞第１回はこちら
＞＞第２回はこちら
＞＞第３回はこちら
＜糸川亮太（いとがわ・りょうた）プロフィール＞
1998年４月30日、愛媛県四国中央市生まれ。小学１年で野球を始める。妻鳥ファイターズ－川之江ボーイズ－川之江高校－立正大学。川之江高校時代は甲子園出場こそかなわなかったものの、エースとして３年時の春季愛媛県大会優勝、四国大会準優勝に貢献した。立正大進学後は２年秋に頭角を現し、東都大学１部の18季ぶり優勝、神宮大会の９年ぶりの優勝に導いた。冬には侍ジャパン大学代表候補合宿に参加した。MAX145kmのストレート、スライダー、カットボール、カーブ、チェンジアップ、シンカーを駆使する。身長172cm、体重76kg。右投げ右打ち。背番号17。
（文・写真／杉浦泰介）
☆プレゼント☆ 糸川亮太選手の直筆サインボールをプレゼント致します。ご希望の方はこちらより、本文の最初に「糸川亮太選手のサイン希望」と明記の上、郵便番号、住所、氏名、年齢、連絡先（電話番号）、この記事や当サイトへの感想などがあれば、お書き添えの上、送信してください。応募者多数の場合は抽選とし、当選発表は発送をもってかえさせていただきます。締め切りは2020年３月27日（金）迄です。たくさんのご応募お待ちしております。
◎バックナンバーはこちらから