11日、第91回競泳日本選手権５日目が行われ、男子200メートル平泳ぎ決勝で小関也朱篤（ミキハウス）が２分７秒77秒の好タイムで初優勝した。２位には立石諒（ミキハウス）が２分９秒54で入った。小関と立石は８月にロシアで行われる世界選手権代表の派遣標準記録（２分９秒90）を突破し、100メートル平泳ぎに続き、代表に内定した。男子200メートル背泳ぎは入江陵介（イトマン東進）が４連覇を達成。２位に入った金子雅紀（YURAS）とともに派遣標準記録（１分57秒18）をクリアし、世界選手権の代表入り。女子200メートルバタフライは星奈津美（ミズノ）が２分６秒66で制した。星は派遣標準記録（２分７秒87）を突破し、３大会連続の世界選手権代表入りを決めた。女子800メートル自由形は、高校１年の佐藤千夏（スウィン大教）が派遣標準記録に及ばなかったものの、初優勝を果たした。
　積極レースも世界新ならず

　平泳ぎの新エースとして期待のかかる小関が、100メートルに続いて200メートルも制した。

　昨年のパンパシフィック選手権でも平泳ぎ２冠を達成した小関。決勝はロンドン五輪銅メダルの立石、昨年王者の小日向一輝（セントラルスポーツ）、世界記録保持者の山口観弘（東洋大）ら強敵ぞろいだったが、それを歯牙にもかけないほど圧倒的な強さだった。

「世界記録を狙いたい」。３日前に豪語した言葉通り、レースでは積極的に仕掛けた。入りの50メートルは28秒57。世界記録を上回るペースに会場はどよめく。快調に飛ばす小関は前半の100メートルを１分０秒86で泳いだ。小関は「（１分）１秒では入れると思っていましたが、レース後に知ってビックリしました」というほど、自分の感覚以上に身体は切れていた。

　150メートルのターンで０秒75差と、依然として世界記録を更新するペースで泳ぎ続けていた。ラスト50メートルに懸けた。目標は32秒台。しかし、その半分を過ぎたところで「身体が止まってしまうんじゃないかと思いました。かき急いだ分もある」と粘れなかった。ラスト50メートルのラップタイムは33秒74だった。

　合計タイムは２分７秒77で自己ベストを０秒57更新。２位に２秒近い差をつける圧勝だったが、小関の狙いは世界記録だった。タイムを確認すると、ゴール板を右手で叩いて悔しがった。昨年世界ランキングベスト５はすべて２分７秒台。しかし世界トップレベルは２時間７分前半であり、小関によれば、差は身体半分ほどだという。「世界との壁は厚い」。夏までの数カ月で、その距離を埋める。

　８月の世界選手権では「（個人種目で）金メダル２つ持って帰りたい」と意気込む。届かなかった世界記録は今後への宿題となった。日本のエースへと成長しつつある大型スイマーが、ロシアの地で世界最速の称号を掴みに行く。

　“Ｖ９”もタイムに不満

　実質の９連覇（2011年大会は中止のため、世界選手権代表選考会として実施）にも笑顔はなかった。優勝タイムは１分54秒93。準決勝はいい内容で泳げていただけに「決勝はハマり切ってなかった」と悔やんだ。

「まだまだ改善点がいっぱいある」と感じたレース。特に前半は56秒27と、自己記録よりも０秒66遅かった。「100が良くなかった」と入江。後半型とはいえ、前半で勢いに乗ってつなげたかった。ラストの50メートルも29秒台と、スパートも不発だった。100メートルに続き、背泳ぎ２冠を達成。この種目の第一人者としての面目は保った。

　しかし、内容が良くなかった。入江を指導する道浦健寿コーチも、あくまでも標準は８月としながらも今回のレースを「泳ぎの“顔”が見えてこなかった」と厳しかった。「力強さが感じられず、品評会のようだった。きれいに泳ぐだけで迫力が伝わってこなかった。もっと積極的にチャレンジしてほしい」と注文をつけた。

　自身の日本記録１分52秒51は高速水着時代のもの。もう６年が経とうとしている。「塗り替えないと世界はない。自分に厳しくやっていきたい」と更新を目指す。日本選手権は通過点、照準は夏に合わせている。「世界一だけを狙っていきたい」。その視線は五輪、世界選手権では手にしたことのない金メダルのみに注がれている。

　５日目の主な結果は次の通り。

＜男子200メートル背泳ぎ・決勝＞
１位　入江陵介（イトマン東進）　１分54秒93
２位　金子雅紀（YURAS）　１分56秒70
３位　松原颯（ANA）　22秒48

＜男子200メートル平泳ぎ・決勝＞
１位　小関也朱篤（ミキハウス）　２分７秒77
２位　立石諒（ミキハウス）　２分９秒54
３位　小日向一輝（セントラルスポーツ）　２分９秒77

＜女子200メートルバタフライ・決勝＞
１位　星奈津美（ミズノ）　２分６秒66
２位　中野未夢（アクシー東）　２分10秒36
３位　伊藤悠乃（セントラル藤が丘）　２分10秒81

＜女子800メートル自由形・決勝＞
１位　佐藤千夏（スウィン大教）　８分33秒71
２位　和田麻里（中京大）　８分34秒73
３位　地田麻未（東洋大）　８分35秒29

※選手名の太字は世界選手権代表内定。

（文・写真／杉浦泰介）