13日、日本水泳競技連盟は都内のナショナルトレーニングセンターで世界選手権・競泳競技（８月、ロシア・カザン）の日本代表を発表した。日本選手権４冠を果たした萩野公介（東洋大）、渡部香生子（JSS立石）ら25名が選ばれた。世界選手権では男女各20種目に加え、今大会から混合２種目（400メートルフリーリレー、400メートルメドレーリレー）が追加された。リレー種目で12位以内に入れば、リオデジャネイロ五輪の出場枠を獲得。また個人種目での金メダル獲得者は同五輪代表に内定する。
（写真：萩野＜後列右から２番目＞渡部＜前列左＞ら競泳日本代表のメンバー） 日本水連の鈴木大地会長は「若手のみならず、ベテランが踏ん張り、中堅も活躍した。それぞれの年代が奮闘し、見応えがあった」と日本選手権を総括した。その６日間の激闘を終え、ロシアへと旅立つ25名の精鋭が決まった。４冠を果たした萩野、渡部に加え、男子背泳ぎのエース・入江陵介（イトマン東進）、男子平泳ぎの新鋭・小関也朱篤（ミキハウス）らが選出された。
個人種目で日本水連が定めた派遣標準記録を突破し、日本選手権上位２名に与えられる代表権を掴んだ者たちは13名だった。上野広治競泳委員長は「残念ながら、このような人数」と物足りなかった様子。日本代表の平井伯昌監督も「危機感はものすごくあります」とのコメントを残し、男子400メートルフリーリレーでは派遣標準記録（100メートル自由形決勝上位４名の合計タイムが３分16秒34以内）をクリアできなかったことを嘆いた。萩野、渡部など複数種目で代表権を獲得した者が多かったこともあり、合計人数は前回のバルセロナ大会から比べると６人減った。
個人種目４種目（男子200メートル＆400メートル自由形、200メートル＆400メートル個人メドレー）で代表になった萩野と、３種目（女子100メートル＆200メートル平泳ぎ、200メートル個人メドレー）の渡部は世界選手権へ向けて、萩野は個人メドレー、渡部は平泳ぎと、それぞれの得意種目での金メダル獲得を誓った。自身初の世界一＆リオ五輪の内定のＷ獲りを狙う。
男子平泳ぎでは、小関が100メートルと200メートルで２冠を達成した。水泳界では遅咲きの部類に入る23歳は世界選手権初の代表入り。小関は「代表に入れたことは素直にうれしい。ですが世界選手権で結果を出すことが目標なので、これからしっかり準備していきたいと思います」と気を引き締め、「100メートルと200メートルでメダルを獲るということが一番の目標。200メートルに関しては世界新記録を目指して頑張りたいと思います」と抱負を述べた。
平泳ぎは、日本のお家芸とも言える種目。ゆえに期待も大きいが、小関は重圧に感じていない。「タイムを出して世界と戦うのは、プレッシャーとはあまり感じていない。楽しみの方が強い。“どれだけのタイムで、どのぐらいの順位でいけるんだろう”という好奇心ですね」。昨年のパンパシフィック選手権では２冠を達成した大型スイマーが、世界選手権３連覇中のダニエル・ギュルタ（ハンガリー）ら強豪を相手にどこまで実力を示せるか。
カザンでの戦いはリオデジャネイロの試金石になる。平井監督によれば「オリンピック前年と翌年の緊張感は天と地ほどの差がある」という。決戦まで、あと３カ月以上。トビウオジャパンの選手たちに求められるのは、速さではなく強さである。トビウオの旬は夏。その日までに脂の乗った状態に持って行きたい。
【競泳日本代表】・男子
萩野公介（東洋大）
入江陵介（イトマン）
金子雅紀（YURAS）
小関也朱篤（ミキハウス）
立石諒（ミキハウス）
藤井拓郎（コナミ）
川元武史（中京大）
瀬戸大也（JSS毛呂山）
坂井聖人（早稲田大）
※中村克（早稲田大）
※塩浦慎理（イトマン東進）
※小堀勇氣（東京SC）
※天井翼（東洋大）
・女子
渡部香生子（JSS立石）
金藤理絵（Jaked）
星奈津美（ミズノ）
清水咲子（ミキハウス）
※内田美希（東洋大）
※松本弥生（ミキハウス）
※池江璃花子（ルネサンス亀戸）
※山口美咲（イトマン）
※五十嵐千尋（日本体育大）
※持田早智（ルネサンス幕張）
※青木智美（ATSC.YW）
※赤瀬紗也香（日本体育大）
※はリレーのみの選出
（文・写真／杉浦泰介）