岸岡智樹、頭脳派SOの解答

　１月11日、早大ラグビー部は11年ぶりに"荒ぶる”を響かせた。大学選手権決勝、その舞台は2019年に完成したばかりの新しい国立競技場。新国立のこけら落としはサッカーの天皇杯決勝だったが、ラグビーはこの大学選手権決勝が最初の公式戦となった。収容人数は最大６万人を超えると言われている。
「ラグビーに限らずスポーツ選手にとって、あれほどの人数の前で試合をすることなんてなかなかない。本当にスポーツマンとして幸せな環境でできるうれしさがありました」

　エンジと黒の早大vs.紫紺の明大。大学選手権決勝での早慶戦は23年ぶりである。伝統校同士の対戦とあり、５万7345人の観衆がスタジアムに詰め掛けた。試合は早大が前半９分にSH齋藤直人のPGで先制。12分にNo.8丸尾崇真がトライ。齋藤がコンバージョンキックを成功し、10－０とリードした。

　20分、岸岡は自陣からのパントキックを蹴ったが、直接タッチラインを割ってしまった。さらに３分後のロングキックはインゴールに転がり、相手のドロップアウトとなった。ドロップアウトとは自陣22ｍからのキックで再開すること。相手にボールを与え、エリアを挽回されてしまう。ここだけを切り取ればミスの連続だ。

　しかし、ここからがすごかった。明大のSO山沢京平が蹴り込んできたボールを自陣でキャッチした岸岡は躊躇なくドロップゴールを狙った。ゴールまで50ｍ以上の距離があったにも関わらず、迷いは一切見られなかった。しかしキックは右に外れ、再びインゴールライン内に転がった。明大のドロップアウトからスタートだ。

　山沢が蹴ったボールが岸岡の手に渡る。岸岡は再び右足を振り抜いた。会場を大いに沸かせたが、今度はゴールに届かず山沢にキャッチされる。紫紺のジャージーの10番はキックを左タッチライン側に蹴り返してきた。ここは陣取り合戦。そして10番同士の蹴り合い、探り合いだ。

　後半は明大の反撃に遭った。残り10分で10点差に詰められた時、スタンドから割れんばかりの明治コールが鳴り響いても岸岡は冷静だった。

「20分に17点差まで迫られた時は３分以内に取られるとやばいなと思いました。次の得点までに８分かかりましたから、それほど焦りはありませんでした。次に得点を取ればいいだけかなと。ラグビーは点の取り合いになるスポーツ。いかに連続得点を取り、連続得点をさせないかがカギになる」
　34分にWTB桑山淳生にトライが生まれ、明大を引き離すと勝利を確信した。

　残り約５分――。早大は明大に１トライを返されたものの、最後は45－35と10点差で逃げ切った。耐える時間帯、岸岡は特別な感情に包まれていた。
「“試合が続いてほしいな”と思うことは負けているときはあるんですが、勝っていてもというのは初めてに近かった。身体的にはしんどい部分ももちろんありましたが、精神的には“もっと楕円球を追いかけていたいな”と思っていました」
　試合中は冷静さを失わなかった岸岡だが、優勝が決まると感極まった。「３年分くらい泣いたかもしれません」と本人。仲間と場内を回る時も涙は止まらなかった。それだけ特別な瞬間だったのだろう。「しっかりと時間をかけて、日本一を味わえた」と振り返った。

 

　早大首脳陣からの岸岡に対する評価はすこぶる高い。中でも彼のラグビーIQの高さは折り紙付きだ。武川正敏コーチは「時間の使い方を理解している。あそこまで深くルールを知っているか否かは人にもよりますが、それをどう使うかまで考えている選手は少ないと思います」と証言する。相良南海夫監督も「自分の中でしっかりゲームデザインし、遂行する力がある。常にいくつかの選択肢を持ちながらプレーしていたと思う。プレーも頭も両方備わった選手はなかなかいない」と称えた。

　その優れたラグビーIQばかりが着目されるが、一方で後藤翔太コーチはこう岸岡を評す。
「キックが飛び、パスが速い。足も速い。細かく話せば良いところはいっぱい出てくると思いますが、そもそもそういう能力が人と違う次元にある」

　後藤コーチは岸岡の今後に期待を寄せる。「まだのびしろはある。次のステージで、高い能力を発揮してくれることを僕は楽しみにしています」

　岸岡は大学卒業後のステージは、ラグビーから離れることも選択肢にあったというが、トップリーグを選んだ。１月20日にはクボタの入団が発表された。
「チーム目標を自分の目標に置き換え、頑張ることが第一だと思っています」
　大学のラグビー部を引退し、現在はニュージーランドに武者修行中だ。日々、発見や学びがあるようで、それをSNSでファンに伝えている。自らのプレーや考えを言語化できるのも彼の強みだろう。

　岸岡に理想とする選手はいない。
「僕のテーマは自分らしさ。理想とする選手がいないと答えるのも、誰かの真似をしていたら超えられないと思うからです。自分自身である理由を探している。その選手にしかない個性で僕は勝負していきたいところもあります。良い選手の良いところを掛け算して僕の新たなスキルとして身に着けることができたらいいなと思っています」
　自分らしさとは――。岸岡は己の武器を模索中だ。冷静でスタンダードな司令塔に見えて時に大胆なプレーをする。彼なりの解答を聞いてみたくなる選手である。