阪神や北海道日本ハム、東北楽天など、のべ６球団で投手コーチを務めた佐藤義則には持論がある。
「ピッチャーは傾斜のついたところで投げてナンボ」
マウンドの直径は18フィート（5.4864ｍ）、高さは10インチ（2504センチ）と決められている。勾配についても１フィート（30.48センチ）につき１インチ（2.54センチ）と定められている。
しかし、ピッチャーに聞くと、その多くが「球場によってバラつきがある」というのだ。土の硬軟やマウンドから見る景色にも影響されるのだろう。
交流戦も含めると、プロ野球のピッチャーはホームも含め12の球場で投げなくてはならない。地方球場も含めると、その数は、さらに増える。
「ここは投げやすい。ここは投げにくい」
と言っていたのでは仕事にならない。まさに「傾斜のついたところで投げてナンボ」なのだ。
かつて一場靖弘というドラフト１位で楽天に入った本格派右腕がいた。楽天とヤクルトで通算16勝（33敗）を記録し、2012年に引退した。
楽天時代に指導した佐藤によると「平場ではすごいボールを投げるのに、マウンドに上がると力が発揮できない」というのだ。
「傾斜に負けた男」
佐藤は、そう評していた。
近鉄や千葉ロッテでコンディショニングコーチを務めた立花龍二によると、「今季は故障のリスクが高いシーズンになりそう」とのことだ。
新型コロナウイルス感染拡大の影響で、３月20日の開幕が６月19日になってしまったからだ。
元中日監督の谷繁元信は＜６月頭から練習試合を再開し、開幕を迎える。真剣勝負の昨季の公式戦から約８カ月も遠ざかっている。例年の５カ月程度のブランクとは違う。本当のパフォーマンスを出せるかは分からない＞（日刊スポーツ５月26日付）と述べていた。
故障のリスクが高いのは野手よりもピッチャーである。
「足場のきれいなブルペンで投げていても、実戦に耐える体力は身に付かない」と立花は言い、続ける。
「ピッチャーは荒れたマウンドで投げることで踏ん張る力がつく。ですからコーチ時代は“きれいなところばかりで投げるなよ”と投手陣にアドバイスしたものです」
実戦不足と８カ月のブランク。車にたとえれば、ギアをいきなりローからトップに持っていくようなものだ。その反動が心配である。
＜この原稿は2020年７月３日号『週刊漫画ゴラク』に掲載されたものです＞
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