世界野球ソフトボール連盟（WBSC）は22日、11月に日本と台湾で初開催される国際大会「プレミア12」の日程を発表した。世界ランキング１位の日本は、米国（同２位）、ドミニカ共和国（６位）、韓国（８位）、ベネズエラ（10位）、メキシコ（12位）と同組で、11月８日に札幌ドームで韓国との開幕戦を行う。その後、台湾に渡り、メキシコ（11日）、ドミニカ（12日）、米国（14日）、ベネズエラ（15日）の順に対戦する。16日からスタートする決勝トーナメントに進出するのは上位４カ国。都内の野球殿堂博物館で会見に臨んだ日本プロ野球組織（NPB）の熊崎勝彦コミッショナーは「何が何でも優勝しなくてはいけない大会。12球団が結束してトップオブトップのチームジャパンをつくる」と力を込めた。
（写真：「日本の野球力を世界に見せつける大会」と意気込む（右から）熊崎コミッショナー、小久保監督、侍ジャパンの王特別顧問）「日程も相手もタフな戦いになる」
日程発表を受け、小久保裕紀監督は表情を引き締めた。開幕の日韓戦は、日本シリーズが第７戦（11月１日）までもつれこめば準備期間は１週間しかない。監督が指摘したように「コンディションをどうするか」が本番への重要ポイントになる。
また今回はWBCのようにピッチャーに対する球数制限ルールがない。指揮官は「先発の人選がカギを握る。中継ぎも専門職に入ってもらう」と語った。チーム編成も「ベテラン、中堅、若手とバランスを重視した人選を考えている」と“最強布陣”で挑む方針を明らかにした。
NPBも「最強チームの体制づくり」の一環として「侍ジャパンロースター制度」を導入する。これまでは試合や大会ごとに侍ジャパンの陣容を発表してきたが、今後は常にロースター選手を登録し、選手やファンに代表をメンバーを“可視化”する。７月には候補選手を選考し、９月をメドに第１次ロースター45名を発表する予定だ。
会見に同席した侍ジャパンの王貞治特別顧問は「野球は日本の国技。プレッシャーはあると思うが普段の野球をやってくれれば絶対勝てる」と期待を寄せる。そして選手たちに「こういう舞台でより頑張ってもらえれば技術が上がる。自分にとってプラスと考えてレベルを上げてほしい」と呼びかけた。
この日、2020年東京五輪・パラリンピック組織委員会の追加種目検討会議で、野球はソフトボールとともに１次選考を通過した。五輪での復活へ熊崎コミッショナーは「プレミア12で野球の素晴らしさ、力を内外にお見せできる。五輪に向けての意味もある」と大会を位置づける。小久保監督は「大きなプレッシャーがかけられているが、勝って期待に応えたい」と力強く宣言した。
＜プレミア12、主な日程＞予選リーグ
11月８日（日） 日本−韓国（札幌ドーム）
11月11日（水） 日本−メキシコ（台湾・天母）
11月12日（木） ドミニカー日本（台湾・桃園）
11月14日（土） 米国−日本（台湾・桃園）
11月15日（日） 日本−ベネズエラ（台湾・桃園）
決勝トーナメント
11月16日（月） 準々決勝（台湾）
11月19日（木）、20日（金） 準決勝（東京ドーム）
11月21日（土） 決勝、３位決定戦（東京ドーム）