Ｊリーグ草創期、最もスペクタクルなサッカーを展開したのはヴェルディ川崎（現・東京ヴェルディ1969）である。“ミスター・ヴェルディ”と呼ばれた司令塔ラモス瑠偉が組み立てる攻撃は、パスサッカーの魅力に満ちていた。
かつて、ラモスは語った。
「ヴェルディのサッカーはやる方も楽しいし、観る方も楽しい。ボールを細かくつないでいくから、お客さんも目が離せないんじゃないかな。サイドからポーンとボールを蹴って、誰かが頭で飛び込んでいく。そんなサッカー、おもしろい？ 選手ひとりひとりに遊び心がないと、おもしろいサッカーはできないよね」
Ｊリーグを２度、リーグカップを３度、天皇杯を２度も制したヴェルディ（読売クラブ時代は除く）も09年以降、ずっとJ2だ。
昨季途中から指揮を執るOB永井秀樹のモットーは「ヴェルディらしいサッカー」の復活。
結果こそ出ていないものの「ヴェルディらしさ」は随所に出ている。第４節を終え、２分け２敗。実にボール支配率は68.3％（サッカーデータサイトFootball LAB）。
たとえば第３節、アウェーでの栃木SC戦。後半３分にDF高橋祥平が退場したことが響き、１対１の引き分けに終わったが、ボール支配率は71.5％。パス数は栃木が273本に対し、ヴェルディは748本。ひとり少ないハンデを全く感じさせなかった。
もっともラモスに言わせると「どんないいサッカーをしても、点をとらないとダメよ」と手厳しい。
「永井は強かった頃のバルセロナのようなサッカーがやりたいんじゃないかな。確かに、はまるとおもしろいサッカーだと思う。しかし、大事なところで点がとれないね。敗れた大宮戦はボールを持つというより持たされていたね。点をとる人がいないと、相手からすると“持たせても大丈夫”となってしまう。
昔のヴェルディはサッカーもおもしろかったけど、点を取れる選手が揃っていた。カズ（三浦知良）、武田修宏、北澤豪、ビスマルク……。今はフィニッシュの部分が課題だね」
現役時代の永井はドリブルがうまく、足元のテクニックにも光るものがあった。のべ12のクラブでプレーし、45歳で引退した。
現役時代、クリエイティブなプレーを模索し続けた永井だけあって、監督になってからの言葉使いにもセンスが感じられる。
昔でいうセンターフォワードは「フリーマン」。サイドハーフは「ワイドストライカー」だ。
そうした独特の言葉使いの裏には、従来の約束事に縛られず、自由な発想でプレーしようとのメッセージが込められている。
資金面の問題もあり、名門再建は、そう簡単ではない。今季は新型コロナウイルス感染拡大により、敵地での連戦を余儀なくされるクラブが出てくる。「公平性が保てない」としてＪリーグは「降格なし」を決めた。
しかし、逆に考えれば志向するサッカーに取り組めるチャンスではないか。永井には腰を据えて再建に取り組んでもらいたい。
＜この原稿は『サンデー毎日』2020年８月２日号に掲載されたものです＞
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