日本ラグビー協会は29日、９月に開幕するＷ杯イングランド大会に向けた日本代表第３次候補選手39名を発表した。３月に発表した第２次代表候補から、スーパーラグビーに参戦していたNo.8リーチ・マイケル（東芝）、SH田中史朗（パナソニック）ら６名が加わり、故障のため、SH矢富勇毅（ヤマハ発動機）、PR長江有祐（豊田自動織機）などがリストから外れた。今回のメンバーはスーパーリーグ参戦の一部の選手、負傷中の選手を除き、７月６日からの宮崎合宿に参加。同18日から北米で開催されるパシフィック・ネーションズカップ（PNC）に出場する。
（写真：「スクラムがＷ杯では中心になる。スクラムには時間をかけている」と強化テーマを掲げるジョーンズHC）「Ｗ杯へ次のステージに進んだ」
エディー・ジョーンズヘッドコーチ（HC）は開口一番、力強く宣言した。６月１日から26日まで宮崎で行われた合宿では、指揮官は「ストレングス、スピード、FWの仕事量、ボールを持っていない時の仕事量が上がった」とチームのレベルアップに手応えを口にする。
Ｗ杯初戦（９月19日）の南アフリカ戦まで残り３カ月。カナダ、米国、フィジーと戦うPNCをジョーンズHCは「Ｗ杯への予行演習」と位置づける。「チームを成長させるためのいい機会、Ｗ杯への戦略を試すいい機会、ポジション争いのための機会にしたい」と実戦でさらなるチーム力向上を求める考えだ。
大柄の選手が多いカナダは仮想・南アフリカ、フィジーは同じ南太平洋の仮想サモアと指揮官はとらえている。Ｗ杯本番でも対戦する米国には「ポーカーをやるような感じになる」と手の内を明かさない方針を示した。
PNCが終わると、Ｗ杯に出場する最終スコッド31名に絞り込む作業に入る。ジョーンズHCは「現状とこれまでの実績、これからどれだけ伸びるかを考慮していきたい」と選考基準について語った。また、「Ｗ杯は毎試合ベストチームをつくる。３、４名は試合に出ない可能性がある」と、出場機会が少ない控えメンバーは「チームメイトをサポートしてくれる選手、環境を良くしてくれる選手」とチームへの貢献度も加味して選定する意向だ。
「成長具合には満足している。だが、競走馬を走らせるのと一緒。練習ではいい走りをみせても、レースになったら状況は違う。まだわからない。だからこそ、このPNCが大事な試合になる」
ジョーンズHCは９月の本番へ選手たちにムチを入れ、世界と戦える集団に調教していく。
＜代表スコッド39名＞FW
アイブス・ジャスティン（キャノン）、伊藤鐘史（神戸製鋼）、稲垣啓太（パナソニック）、宇佐美和彦（キャノン）、大野均（東芝）、垣永真之介（サントリー）、木津武士（神戸製鋼）、ツイ・ヘンドリック（サントリー）、トンプソン・ルーク（近鉄）、畠山健介（サントリー） 、平島久照（神戸製鋼）、マイケル・ブロードハースト（リコー）、ヘイデン・ホップグッド（現時点で無所属）、ホラニ龍コリニアシ（パナソニック）、堀江翔太（パナソニック）、真壁伸弥（サントリー）、三上正貴（東芝）、村田毅（NEC）、山下裕史（神戸製鋼）、湯原祐希（東芝）、リーチ・マイケル（東芝）
BK
クレイグ・ウィング（神戸製鋼）、内田啓介（パナソニック）、小野晃征（サントリー）、五郎丸歩（ヤマハ発動機）、立川理道（クボタ）、田中史朗（パナソニック）、田村優（NEC）、廣瀬俊朗（東芝）、日和佐篤（サントリー）、福岡堅樹（筑波大）、藤田慶和（早大）、カーン・ヘスケス（宗像サニックス）、 ティム・ベネット（キャノン）、松島幸太朗（サントリー）、山田章仁（パナソニック）、山中亮平（神戸製鋼）
負傷選手
アマナキ・レレィ・マフィ（NTTコミュニケーションズ）、マレ・サウ（ヤマハ発動機）