FIFA女子ワールドカップカナダ大会は日本時間６日、決勝でなでしこジャパン（日本女子代表、FIFAランキング４位）が、米国女子代表（同２位）と対戦した。なでしこは立ち上がりにセットプレーから立て続けに２失点。さらに２点を追加されて０−４とリードを広げられる。反撃したいなでしこは、前半27分にFW大儀見優季が１点を返し、後半７分にも相手のオウンゴールで２点差に詰め寄った。しかし、直後にダメ押し点を決められ、万事休す。米国が４大会ぶり３度目の優勝を決めた。
序盤に大量失点、４年前の再現ならず（バンクーバー）
日本女子代表 ２−５ 米国女子代表
【得点】
［日本］ 大儀見優季（27分）、オウンゴール（52分）
［米国］ カルリ・ロイド（３分、５分、16分）、ローレン・ホリデー（14分）、トービン・ヒース（54分）
過去30戦して１勝の強敵に、連覇は夢と消えた。
なでしこは序盤で出鼻をくじかれた。３分、右サイドから米国のCK。素早くグラウンダーのボールを入れられると、高さを警戒していたなでしこは意表を突かれた。ゴール前に顔を出したFWカルリ・ロイドが左足で蹴り込み、瞬く間に先制を許す。
さらに、その２分後、米国はFKのチャンス。ここでも米国は低く速いボールを選択する。ゴール前でDFジュリー・ジョンストンがつなぎ、そこへ詰めたのは、またもロイド。再びゴールネットが揺れ、０−２とリードを広げられた。
「もうひとつ、立ち上がりで気を引き締めていれば……」と佐々木則夫監督が悔やんだように、主導権を奪われたなでしこは、痛いミスも出る。14分、相手のアーリークロスをDF岩清水梓がヘッドでクリアしようとしたが、うまくヒットせず、ボールが真上に上がる。これをMFローレン・ホリデーに拾われ、ゴールに叩き込まれた。
さらに16分には、前がかりになったところでボールを失い、ロイドがハーフウェーライン付近からロングシュート。ボールは前に出ていたGK海堀あゆみの頭上を越え、ゴールに吸い込まれた。
０−４。「早い時間帯での失点は大きかった」とDF有吉佐織が振り返った通り、なでしこは極めて苦しい状況に追い込まれる。それでも、ピッチ上の選手は諦めていなかった。27分、MF宮間あやの縦パスから右サイドでMF川澄奈穂美が仕掛け、前線の大儀見へクロスをあげる。大儀見はこれをキープし、振り向きざまに左足を振り向いた。ボールはゴールネットに突き刺さり、１点を返す。
点を獲るしかないなでしこは、佐々木監督が前半からMF澤穂希、FW菅澤優衣香を次々と投入。徐々に相手陣内に攻め込むシーンを増やして後半に突入する。
そして７分、左サイドでFKの好機を得ると、宮間のキックに澤が飛び込む。これを防ごうとした相手DFにボールは当たり、そのままゴールへ。オウンゴールで２−４と２点差に迫った。
だが、直後、なでしこは痛恨の失点を喫す。失点につながったのは、またもセットプレーから。CKがファーサイドに流れたのを折り返され、最後はMFトービン・ヒースに押し込まれた。再び３点差。事実上、これで勝敗は決した。
なでしこはMF宇津木瑠美のシュートや、途中出場のFW岩渕真奈がドリブル突破をみせるなど、その後も見せ場をつくる。31分には宮間のクロスに菅澤がヘッドで合わせたが、ボールは相手GKの正面を突き、得点には至らない。最後は守りを固めた米国にしのがれ、試合終了のホイッスルを聞いた。
前回に一歩及ばない準優勝とはいえ、ここまでの道のりは苦しかった。大会前のアルガルベ杯では過去最低の９位。Ｗ杯に入ってからもグループリーグはすべて１点差の勝利で、チーム状態は今ひとつだった。そこから徐々に調子を上げての決勝進出は評価されていい。
「この４年間、チャンピオンとしてプレッシャーがあるなか、ファイナルまで来られた。成功だと思う」
佐々木監督は選手の頑張りを素直に称えた。最後のＷ杯と位置づけて臨み、決勝のピッチにも立った澤は「皆が持っている力をすべて出し切った。これが自分たちの結果」とスッキリした様子で語った。
それでも、あと一歩で頂点に立てなかった悔しさは選手たちの胸に残る。大儀見は「チームとしても個人としても力不足。次に向けて、女子サッカーの今後がかかってくる。ここで何かを変えていかないと、女子サッカーが本当の意味で評価されて進化していかない」と課題を口にした。
指揮官も「次は若い世代も入ってきて、さらにパワーアップすることが大事」と指摘する。今回は４年前の優勝メンバーが23名中、17名残った。来年のリオデジャネイロ五輪、そして４年後のフランスＷ杯へは世代交代が大きなテーマとなる。
「なでしこはまだまだ続いていく」
キャプテン宮間の言葉通り、準優勝から、また新たななでしこのストーリーが紡がれていく。