世界野球ソフトボール連盟（WBSC）が11月に日本と台湾で初開催する国際大会「プレミア12」に向けて、野球日本代表の「侍ジャパン」が16日、１次候補選手65名を発表した。選出されたのは最年長40歳の黒田博樹をはじめ、前田健太（ともに広島）、大谷翔平（北海道日本ハム）、藤浪晋太郎（阪神）、嶋基宏（東北楽天）、中田翔（日本ハム）、筒香嘉智（横浜DeNA）ら。ルーキーでは高木勇人（巨人）と山崎康晃（DeNA）が選ばれた。今後は９月に45名のロースターが発表され、最終的には28選手の代表が決定する。都内ホテルで会見に臨んだ小久保裕樹監督は「代表メンバーに入る新たな目標と自覚を持ってプレーしてほしい」と候補選手たちに期待を寄せた。
（写真：小久保監督（中央）と（左から）藤浪、柳田、前田、嶋、中田、筒香も会見に登場した）
「今の日本のプロ野球のトップ選手。今シーズン、状態が良くない選手、ケガをしている選手もいるが、過去の実績で選んだ」
　指揮官が選考基準を語ったように、代表での経験に重点を置いた候補メンバーだ。65名のうち、トップチームの代表未経験者は15名だけ。小久保監督が就任以降、侍ジャパンに招集してきた選手が大半を占めた。一方で、セ・リーグ本塁打、打点トップの畠山和洋（東京ヤクルト）、打率３割の角中勝也（千葉ロッテ）と今季、好成績を収めながら、リストに入らなかった選手もいる。

　球団別では埼玉西武が最多の11名。最少は阪神の２名だった。小久保監督は「各球団から何名という発想はゼロだった。今年の西武は打撃陣含めてレベルの高い選手が集まっている」と、現在、打率トップの秋山翔吾や、本塁打、打点で１位の中村剛也、19歳のスラッガー・森友哉などを１球団から大量に選出した理由を明かした。

　今後の選考のポイントは「11月にしっかりパフォーマンスを発揮できる」か。28名で最大８試合を戦うだけに「体に不安を抱えていると、他の選手に負担がかかる」とコンディションを重視する構えだ。最年長の黒田に関しても、「日本を代表してメジャーでも成功したピッチャー。成績的にも素晴らしいし、それ以外のプラスアルファもある」と評価しつつ、「体の状態もある」と本人と話し合ってメンバーに入れるか判断する考えを示した。

　今回の１次候補はNPBの12球団のみから選ばれた。イチロー（マーリンズ）や上原浩治、田澤純一（ともにレッドソックス）、青木宣親（ジャイアンツ）、田中将大（ヤンキース）といった日本人メジャーリーガーについて、小久保監督は「この先、MLBの動きを含めて調査する」と、参加が認められるかどうかを踏まえてチーム編成を行う意向だ。

　候補選手を代表して会見に参加した選手たちは、それぞれ意気込みを口にした。２年前のWBC代表だった前田は「準決勝で敗退した時に先発を任されて悔しい思いが残っている。日本代表として世界一をもたらせるようにしたい」と力を込め、中田は「今回は代表に貢献して勝ちたい」と決意表明した。

　野球解説者の前田智徳氏から希望の打順について訊かれた柳田は「１番を打ちたい」と即答。筒香も「クリーンアップ、５番です」と応じた。これを聞いた小久保監督は「柳田の１番は考えていない」と苦笑い。「28名の選手の編成でじっくり考えたい」とした。

　11月８日の韓国との開幕戦（札幌ドーム）を前に、11月５日と６日には福岡ヤフオクドームでプエルトリコ代表と強化試合を実施することも決まった。プエルトリコは2013年の第３回WBCでは侍ジャパンが準決勝で敗れた相手。現在の世界ランキングは９位で、今回のプレミア12にも出場する。またコーチ陣は、鹿取義隆投手コーチ、稲葉篤紀打撃コーチ、矢野燿大バッテリーコーチ、仁志敏久内野守備・走塁コーチが、これまで同様に務める。

　侍ジャパン１次候補選手は以下の通り。

＜投手＞
森唯斗、武田翔太（ソフトバンク）、金子千尋、松葉貴大、西勇輝（オリックス）、増井浩俊、宮西尚生、吉川光夫、大谷翔平（日本ハム）、西野勇士（ロッテ）、牧田和久、岸孝之、十亀剣、増田達至、高橋朋己、菊池雄星（西武）、則本昂大、松井裕樹（東北楽天）、澤村拓一、高木勇人、菅野智之（巨人）、岩田稔、藤浪晋太郎（阪神）、黒田博樹、前田健太（広島）、大野雄大、又吉克樹、福谷浩司（中日）、井納翔一、田中健二朗、山崎康晃（DeNA） 、小川泰弘（ヤクルト）

＜捕手＞
伊藤光（オリックス）、炭谷銀仁朗、森友哉（西武）、嶋基宏（楽天）、會澤翼（広島）、中村悠平（ヤクルト）

＜内野手＞
松田宣浩、今宮健太（ソフトバンク）、中田翔、中島卓也、西川遥輝（日本ハム）、今江敏晃（ロッテ）、中村剛也、浅村栄斗（西武）、銀次（楽天）、坂本勇人（巨人）、田中広輔、菊池涼介（広島）、川端慎吾、山田哲人（ヤクルト）

＜外野手＞
内川聖一、柳田悠岐、中村晃（ソフトバンク）、糸井嘉男（オリックス）、清田育宏（ロッテ）、秋山翔吾（西武）、亀井善行（巨人）、丸佳浩（広島）、大島洋平、平田良介（中日）、梶谷隆幸、筒香嘉智（DeNA）、雄平（ヤクルト）