３歳クラシックの最終戦となる第81回菊花賞（G1・芝3000ｍ）が25日、京都競馬場で行われ、単勝１番人気のコントレイル（福永祐一騎手）が３分５秒５でレースを制した。コントレイルは皐月賞、日本ダービーも制しており、2011年のオルフェーヴル以来、史上８頭目の３冠馬となった。また無敗での３冠制覇は、2005年のディープインパクト以来、史上３頭目の快挙だった。

 

　単勝1.1倍という絶大なる支持を得てのレース。コントレイルは、４番人気のアリストテレス（クリストフ・ルメール騎手）との直線の叩き合いをクビ差で制した。

 

「思っていた以上に接戦になりました。相手の脚色も良かったので、“なんとかしのいでくれ”と思ったが、最後まで抜かせなかった。改めてすごい馬だと思いました」

　コントレイルの７戦中６戦に騎乗している福永がそうレースを振り返った。

 

　唯一の不安材料と言えたのが適性距離である。好スタートを切り、道中は中団につけた。最後の直線で抜け出し、アリストテレスと競り合った。「3000ｍは彼にとって長い距離。ベストパフォーマンスを発揮できたわけではないですが、それでも勝ち切ったことが素晴らしい」と福永はコントレイルを称えた。

 

　３冠馬はセントライト（1941年）、シンザン（64年）、ミスターシービー（83年）、シンボリルドルフ（84年）、ナリタブライアン（94年）、ディープインパクト（2005年）、オルフェーヴル（11年）に続く８頭目だ。デビューから無敗での３冠はシンボリルドルフとディープインパクト以来、史上３頭目。父子揃っての３冠は初の快挙である。

 

　福永個人としては３歳クラシック10勝目で、保田隆芳氏、岡部幸雄氏、武豊に続く４人目の快挙だ。43歳10カ月17日で最年長３冠ジョッキーとなった。「馬がもたらしてくれた勲章」（福永）。“３歳最強馬”の称号を手にしたコントレイルと、どういった道を歩むのか。

 

「次は古馬相手の戦い。ここからがスタートだと思っています。日本で一番強い馬という称号を勝ち得るため、一緒に頑張っていきたい」

　福永の言う“日本で一番強い馬”の称号を手にした後、父が成し遂げられなかった凱旋門賞（フランスG1）に挑むかにも注目が集まる。

 

（文／杉浦泰介）