８月24日に開幕した第78回都市対抗野球大会は４日、決勝戦を迎えた。激戦を勝ち抜き、ファイナルに進んだのは８年ぶり６回目の優勝を狙う東芝（神奈川県川崎市）と初の決勝進出を果たしたJR東日本（東京都）。果たして、黒獅子旗はどちらのチームに渡ったのか――。
JR東日本の先発は２回戦の日本生命戦で５安打完封勝ちを収めたエース・斎藤貴志。その斎藤の立ち上がりを初回、東芝打線が攻め立てた。２四球１安打でいきなり無死満塁のチャンスを得ると、ルーキーながらも今大会３本の本塁打放っている主砲・西郷喬将が打った瞬間それとわかる満塁ホームランを放ち、東芝が４点を先制した。
JR東日本も２回裏に１点を返し、３点差とした。しかし、東芝は５回表、再び２死満塁のチャンスを得る。ここで迎えたバッターは初回に一発を放った西郷。しかし、今度は斎藤が西郷を内野ゴロに打ち取った。ところが、JR東日本の内野陣のミスでオールセーフとなり、東芝に５点目が入った。さらに２点を追加した東芝は、７−１と大きくリードを広げた。
もはや黒獅子旗の行方は川崎市に決定かと思われたが、JR東日本も土壇場で脅威の粘りを見せた。６点ビハインドで迎えた９回裏、まずは１死から５番・中尾敏浩のソロ本塁打で反撃の狼煙を上げると、そこから連打で１死２、３塁とし、東芝のエース・磯村秀人をマウンドからひきずりおろした。そして代わったばかりの木戸一雄の初球を５番・五十嵐卓也がライトスタンドへ運び、ついに２点差にまで詰め寄る。
しかし、JR東日本の反撃もここまでだった。結局、そのまま東芝が７−５で競り勝ち、６回目の優勝に輝いた。
東芝の印出順彦監督はインタビュアーから「優勝、おめでとうございます」と言われると、「どうも、ありがとうございます！」と紅く染まったスタンドに向かって帽子を高々と上げた。
実は、８年前に優勝したその年、印出監督は現役を引退。そして監督に就任して1年目の今年、それ以来の優勝にチームを導いたのだ。
東芝の今年のスローガンは「甦れ紅い軍団！」。38歳の若き指揮官は、スローガン通り、見事に強い東芝を甦らせた。
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１年前の都市対抗では、TDK（秋田県にかほ市）が奇跡の初優勝を遂げ、東北に初めて黒獅子旗が渡りました。
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終 章 故郷の喝采
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