14日、B.LEAGUEチャンピオンシップ（CS）が開幕した。レギュラーシーズンで東西カンファレンス各３位以内と、ワイルドカード（上記６チームを除く勝率上位２チーム）の８チームが覇を競う。一足先にクォーターファイナルを行った東地区優勝の宇都宮ブレックスはワイルドカード下位（東地区５位）のサンロッカーズ渋谷に92－84で先勝した。15日からは、その他３カードもスタート。西地区優勝の琉球ゴールデンキングスはワイルドカード上位（東地区４位）の富山グラウジーズと対戦する。
２シーズンぶりのCSである。昨季は新型コロナウイルス感染拡大の影響を受け、CSが実施できなかった。昨季を除く過去３シーズンはすべて東地区が優勝。西地区はファイナル進出チームすらなく、“西高東低”の勢力図が今季は塗り替えられるかに注目が集まる。
西の逆襲の一番手が、西地区４連覇を達成した琉球だ。岸本隆一は「上位にくるのは東のチームが多いことは事実。意識していないかと言われたらそれは嘘になります」と語り、こう続けた。
「自分たちが優勝することによってそういうイメージは少なからず壊せるのかなと思いますし、僕らを応援してくれている方々もそれを望んでいる。みんなが抱くイメージをいい意味で壊せるように戦っていきたい」
西地区最高勝率の琉球は、神奈川・横浜アリーナで行うファイナルを除き、ホームアリーナで戦うアドバンテージを得た。新ホームとなった沖縄アリーナは、１万人収容。「NBAクラスのアリーナ」との声もある。だが琉球は、今季１勝４敗と苦しんでいる。岸本隆一は「こういう舞台で勝つことがアリーナの魅力、キングスの魅力を伝えられる。とことん勝利にこだわっていく」と力を込めた。
“東高西低”を壊すためのCS第一関門は、強力な矛との戦いだ。対戦相手の富山はリーグ屈指の攻撃陣である。１試合平均得点（89.2点）、フィールドゴール成功率（50％）はリーグトップを誇る。今季アシスト王に輝いたジュリアン・マブンガは、得点ランキング３位のスコアラー。トリプルダブルは今季７度も達成しているオールラウンダーだ。
「オフェンスがすごく強いチーム。ウチとしてはディフェンスがキーになると思っています」と岸本。ハードワークが持ち味の琉球は、１試合平均75.2失点（リーグ３位）と守備に自信を持つ。リバウンド王のジャック・クーリーを擁し、１試合平均リバウンド36.8本はリーグ２位だ。インサイドで主導権を握ることで、富山の攻撃を断ち切りたい。
レギュラーシーズンの対戦成績は１勝１敗で互角だった。初戦を取ったチームが、そのままセミファイナルへと駆け上がる可能性は高い。第１戦は15日13時５分にティップオフ。沖縄アリーナで凱歌を揚げるのはどちらか。
（文／杉浦泰介）
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