ラストシーズンのMVPは福岡堅樹! 新人賞はパナソニック・竹山とクボタ・金 ~トップリーグ~

(写真:現役最後のシーズンでチームの優勝に貢献し、MVPを獲得した福岡 ©JRFU)
24日、ジャパンラグビートップリーグ2021年間表彰式がオンラインで開催され、MVPには今季限りの引退を表明しているWTB福岡堅樹(パナソニック ワイルドナイツ)が輝いた。新人賞にはWTB竹山晃暉(パナソニック ワイルドナイツ)とFB金秀隆(クボタスピアーズ)が選ばれた。
最後の花道には続きがあった。パナソニックの二冠に貢献した福岡は、ベスト15とMVPを受賞。現役最後のシーズンは、プレーオフトーナメントを合わせると10試合14トライと圧巻のパフォーマンスを披露した。引退を惜しむ声が後を絶たないが、本人は「『ラグビー人生をやり切った』と心から言える」と後ろ髪を引かれる思いはないようだ。
春から東海大学医学部との“二足の草鞋”を履いていた。今後は医学生に専念する意向を示した。完全燃焼の28歳は「振り返ってみると、素晴らしい仲間たち、環境に恵まれていたなと。運を持っていた。挫折したり、選択を変えることもありましが、その中で自分が後悔するような選択はひとつもない」と胸を張る。
「今季一番うれしかったトライは?」と問われると、福岡は「優劣が付けられない」と答えた。
「幸せなシーズンだった。ひとつに決められない。1試合1試合のすべてが幸せなラグビー人生のピース」。颯爽と駆け抜けたラストシーズンを終え、表情は晴れやかだった。

(写真:昨季が中止に終わったことから新人賞は竹山<左>と金の2人が受賞 ©JRFU)
最後のTL新人賞は2020年度のルーキーと、実質2年目となる2019年度の選手から1人ずつ選ばれた。クボタの快進撃を担ったルーキー金と、パナソニックの王座奪還に貢献した竹山だ。ともにランに長けたプレーヤーで、いずれもリーグ戦は全7試合に出場し、金は2トライ、竹山は6トライを挙げた。
ジャパンの登竜門的な位置付けにある新人賞。過去にはPR稲垣啓太(パナソニック ワイルドナイツ)、No.8姫野和樹(トヨタ自動車ヴェルブリッツ)らが受賞してきた。朝鮮大学出身の金が「100%日本代表を目指したい。まだ身体が細く、スピードもトップに比べると劣っている。そこに毎日フォーカスして練習していきたい」と意気込めば、竹山も続いた。
「選手としてのゴールは代表に入り、ラグビーの良さを伝えること。明日は今日より成長していくという気持ちで代表にフォーカスしていきたい」
18年の歴史に幕を閉じたTL。来年よりスタートする新リーグにバトンを渡す。TLの太田治チェアマンは「TLの伝統を継承し、進めていきたい」と語った。新リーグは「世界最高峰」を目標に掲げている。それが“看板倒れ”に終わらぬよう改革に期待したい。
(文/杉浦泰介)
主な受賞チーム、選手は次の通り。※2020年大会は中止のため、カウント対象外

(写真:最後のTLで頂点に立ったパナソニック。主将の坂手<左>は入団後初の優勝 ©JRFU)
【優勝】
パナソニック ワイルドナイツ 4季ぶり5回目
【準優勝】
サントリーサンゴリアス
【3位】
クボタスピアーズ
トヨタ自動車ヴェルブリッツ
【フェアプレーチーム賞】
パナソニック ワイルドナイツ 2季ぶり8回目
【MVP】
福岡堅樹(パナソニック ワイルドナイツ) 初
【新人賞】
竹山晃暉(パナソニック ワイルドナイツ)
金秀隆(クボタスピアーズ)
【最多トライゲッター】
テビタ・リー(サントリーサンゴリアス) 10トライ 初
マロ・ツイタマ(ヤマハ発動機ジュビロ) 10トライ 初

(写真:今季限りのプレーだったが、大きなインパクトを残したバレット ©JRFU)
【得点王】
ボーデン・バレット(サントリーサンゴリアス) 128得点(6T/37G/8PG) 初
【ベストキッカー】
田村優(キヤノンイーグルス) 87.0% 初
【マニフレックス賞】※最優秀レフリー
久保修平 初
【ベストフィフティーン】
PR1 稲垣啓太(パナソニック ワイルドナイツ) 7季連続7回目
HO マルコム・マークス(クボタスピアーズ) 初
PR3 垣永真之介(サントリーサンゴリアス) 初
LO ブロディ・レタリック(神戸製鋼コベルコスティーラーズ) 初
LO ルアン・ボタ(クボタスピアーズ) 初
FL ベン・ガンター(パナソニック ワイルドナイツ) 初
FL ピーター・“ラピース”・ラブスカフニ(クボタスピアーズ) 初
No.8 クワッガ・スミス(ヤマハ発動機ジュビロ) 2季連続2回目
SH TJ・ペレナラ(NTTドコモレッドハリケーンズ) 初
SO ボーデン・バレット(サントリーサンゴリアス) 初
WTB 福岡堅樹(パナソニック ワイルドナイツ) 3季連続3回目

(写真:トライ王とベスト15に加え、Opta賞も獲得したテビタ・リー ©JRFU)
WTB テビタ・リー(サントリーサンゴリアス) 初
CTB ディラン・ライリー(パナソニック ワイルドナイツ) 初
CTB マイケル・リトル(三菱重工相模原ダイナボアーズ) 初
FB ウィリー・ルルー(トヨタ自動車ヴェルブリッツ) 初
【特別賞】
平原大敬(神戸製鋼コベルコスティーラーズ) ※リーグ戦通算100試合出場
トーマス優デーリックデニイ(三菱重工相模原ダイナボアーズ) ※リーグ戦通算100試合出場
ニリ・ラトゥ(日野レッドドルフィンズ) ※リーグ戦通算100試合出場
滝澤直(NECグリーンロケッツ) ※リーグ戦通算100試合出場
橋本大輝(神戸製鋼コベルコスティーラーズ) ※リーグ戦通算100試合出場
小野澤宏時氏(サントリーサンゴリアス・キヤノンイーグルスOB)※リーグ戦通算最多トライ(109)
五郎丸歩(ヤマハ発動機ジュビロ)※リーグ戦通算最多得点(1282)
山村亮(ヤマハ発動機ジュビロ)※リーグ戦通算最多出場(173)