（写真：現役最後のシーズンでチームの優勝に貢献し、MVPを獲得した福岡　©JRFU）

　24日、ジャパンラグビートップリーグ2021年間表彰式がオンラインで開催され、MVPには今季限りの引退を表明しているWTB福岡堅樹（パナソニック ワイルドナイツ）が輝いた。新人賞にはWTB竹山晃暉（パナソニック ワイルドナイツ）とFB金秀隆（クボタスピアーズ）が選ばれた。

 

　最後の花道には続きがあった。パナソニックの二冠に貢献した福岡は、ベスト15とMVPを受賞。現役最後のシーズンは、プレーオフトーナメントを合わせると10試合14トライと圧巻のパフォーマンスを披露した。引退を惜しむ声が後を絶たないが、本人は「『ラグビー人生をやり切った』と心から言える」と後ろ髪を引かれる思いはないようだ。

 

　春から東海大学医学部との“二足の草鞋”を履いていた。今後は医学生に専念する意向を示した。完全燃焼の28歳は「振り返ってみると、素晴らしい仲間たち、環境に恵まれていたなと。運を持っていた。挫折したり、選択を変えることもありましが、その中で自分が後悔するような選択はひとつもない」と胸を張る。

 

「今季一番うれしかったトライは？」と問われると、福岡は「優劣が付けられない」と答えた。

「幸せなシーズンだった。ひとつに決められない。１試合１試合のすべてが幸せなラグビー人生のピース」。颯爽と駆け抜けたラストシーズンを終え、表情は晴れやかだった。

 

（写真：昨季が中止に終わったことから新人賞は竹山＜左＞と金の２人が受賞　©JRFU）

　最後のTL新人賞は2020年度のルーキーと、実質２年目となる2019年度の選手から１人ずつ選ばれた。クボタの快進撃を担ったルーキー金と、パナソニックの王座奪還に貢献した竹山だ。ともにランに長けたプレーヤーで、いずれもリーグ戦は全７試合に出場し、金は２トライ、竹山は６トライを挙げた。

 

　ジャパンの登竜門的な位置付けにある新人賞。過去にはPR稲垣啓太（パナソニック ワイルドナイツ）、No.8姫野和樹（トヨタ自動車ヴェルブリッツ）らが受賞してきた。朝鮮大学出身の金が「100％日本代表を目指したい。まだ身体が細く、スピードもトップに比べると劣っている。そこに毎日フォーカスして練習していきたい」と意気込めば、竹山も続いた。

「選手としてのゴールは代表に入り、ラグビーの良さを伝えること。明日は今日より成長していくという気持ちで代表にフォーカスしていきたい」

 

　18年の歴史に幕を閉じたTL。来年よりスタートする新リーグにバトンを渡す。TLの太田治チェアマンは「TLの伝統を継承し、進めていきたい」と語った。新リーグは「世界最高峰」を目標に掲げている。それが“看板倒れ”に終わらぬよう改革に期待したい。

 

（文／杉浦泰介）

 

　主な受賞チーム、選手は次の通り。※2020年大会は中止のため、カウント対象外

 

（写真：最後のTLで頂点に立ったパナソニック。主将の坂手＜左＞は入団後初の優勝　©JRFU）

【優勝】

パナソニック ワイルドナイツ　４季ぶり５回目

【準優勝】

サントリーサンゴリアス

【３位】

クボタスピアーズ

トヨタ自動車ヴェルブリッツ

【フェアプレーチーム賞】

パナソニック ワイルドナイツ　２季ぶり８回目

 

【MVP】

福岡堅樹（パナソニック ワイルドナイツ）　初

【新人賞】

竹山晃暉（パナソニック ワイルドナイツ）

金秀隆（クボタスピアーズ）

 

【最多トライゲッター】

テビタ・リー（サントリーサンゴリアス）　10トライ　初

マロ・ツイタマ（ヤマハ発動機ジュビロ）　10トライ　初

（写真：今季限りのプレーだったが、大きなインパクトを残したバレット　©JRFU）

【得点王】

ボーデン・バレット（サントリーサンゴリアス）　128得点（６T/37G/８PG）　初

【ベストキッカー】

田村優（キヤノンイーグルス）　87.0％　初

 

【マニフレックス賞】※最優秀レフリー

久保修平　初

 

【ベストフィフティーン】

PR1　稲垣啓太（パナソニック ワイルドナイツ）　７季連続７回目

HO　マルコム・マークス（クボタスピアーズ）　初

PR3　垣永真之介（サントリーサンゴリアス）　初

LO　ブロディ・レタリック（神戸製鋼コベルコスティーラーズ）　初

LO　ルアン・ボタ（クボタスピアーズ）　初

FL　ベン・ガンター（パナソニック ワイルドナイツ）　初

FL　ピーター・“ラピース”・ラブスカフニ（クボタスピアーズ）　初

No.8　クワッガ・スミス（ヤマハ発動機ジュビロ）　２季連続２回目

SH　TJ・ペレナラ（NTTドコモレッドハリケーンズ）　初

SO　ボーデン・バレット（サントリーサンゴリアス）　初

WTB　福岡堅樹（パナソニック ワイルドナイツ）　３季連続３回目

（写真：トライ王とベスト15に加え、Opta賞も獲得したテビタ・リー　©JRFU）

WTB　テビタ・リー（サントリーサンゴリアス）　初

CTB　ディラン・ライリー（パナソニック ワイルドナイツ）　初

CTB　マイケル・リトル（三菱重工相模原ダイナボアーズ）　初

FB　ウィリー・ルルー（トヨタ自動車ヴェルブリッツ）　初

 

【特別賞】

平原大敬（神戸製鋼コベルコスティーラーズ）　※リーグ戦通算100試合出場

トーマス優デーリックデニイ（三菱重工相模原ダイナボアーズ）　※リーグ戦通算100試合出場

ニリ・ラトゥ（日野レッドドルフィンズ）　※リーグ戦通算100試合出場

滝澤直（NECグリーンロケッツ）　※リーグ戦通算100試合出場

橋本大輝（神戸製鋼コベルコスティーラーズ）　※リーグ戦通算100試合出場

 

小野澤宏時氏（サントリーサンゴリアス・キヤノンイーグルスOB）※リーグ戦通算最多トライ（109）

五郎丸歩（ヤマハ発動機ジュビロ）※リーグ戦通算最多得点（1282）

山村亮（ヤマハ発動機ジュビロ）※リーグ戦通算最多出場（173）