第724回　MLB“不正投球”取り締まり強化

　６月に入りメジャーリーグは粘着物質など異物を使用した不正投球に目を光らせている。

＜この原稿は2021年７月19日号『週刊大衆』に掲載されたものです＞

　ダルビッシュ有（パドレス）や大谷翔平（エンゼルス）もイニングの合い間に審判から入念な“身体検査”を受けた。

　不正が発覚した投手には退場に加え10日間の出場停止処分が科せられる。

　もっともメジャーリーグにおける“不正投球”は今に始まったことではない。その道の大御所といえば通算314勝でサイ・ヤング賞にも２回（1972年、78年）輝いているゲイロード・ペリーだろう。

　ペリーはスピットボールの名手で、ツバ以外にもワセリンやポマードなど、ありとあらゆる“異物”をボールにつけていたと自著『オレとスピッター』で告白している。

　さらには、こんな秘話も。

＜ワセリン会社の社長にコマーシャルに使ってくれないか、と頼んでことがある。いつもその会社の製品を愛用していたからだ。ところが社長は、おれがワセリンを何に使っているかを知って驚いた。ワセリンはピッチングに使うものではない、といってことわられた＞（『野球は言葉のスポーツ　アメリカ人と野球』伊東一雄＆馬立勝著・中公新書）

　同書には、こんな記述もある。

＜スピット・ボールの禁止がいかに野球に劇的な変化を与えたかは、禁止前のベーブ・ルースのシーズン最高本塁打数が29本にすぎなかったのが、禁止された年に54本に跳ね上がったのでもわかる＞

　近年、メジャーリーグは“投高打低”だ。今年４月終了時点で両リーグトータルの打率は２割３分２厘。２年前の２割５分２厘から大きく低下した。

「オーナーの多くは打撃戦を好む。２対１の試合よりは６対５の試合の方がお客さんが喜ぶからね。今年に入ってからのピッチャーの不正投球に対する規制強化には、そうした背景もあると思うよ」（MLBの元日本人フロント）

　いたちごっこのような気もするが……。